诸侯讨董后二袁闹掰了，袁术在匡亭被曹操和刘表打得满头包，什么？刘表没参加战斗？是，他只是截断了袁术的粮道。
袁术一路败走到九江郡后，开始图谋扬州六郡。拿下扬州刺史陈温后，他首先盯上的就是曹操阵营的丹阳太守周昕。
袁术启用孙坚部将吴景和孙贲去攻打丹阳太守周昕，吴景成功地把周昕赶回了会稽老家，自己当上了丹阳太守。
然后袁术逼着盛宪病辞吴郡太守一职，换上向自己靠拢的许贡担任吴郡太守。
这样一来在扬州，长安朝廷和袁曹联盟的爪牙已经清理得差不多了，袁术这个地头蛇总算是站稳了跟脚，再也不是匡亭大败时的那个凄惨样儿了。
孙策为父守孝期满投奔舅舅、丹阳太守吴景，刚在丹阳南部募集了几百丹阳兵，就因兵少被泾县贼帅祖郎击败，孙策大败之后，觉得这日子过得太憋屈，就渡江找袁术求助来了。
长安朝廷这时候也趁机掺和了一把，委任避乱于淮浦的宗亲刘繇担任扬州刺史。刘繇作为刘氏宗亲中的杰出人物，在天下豪雄们纷纷各怀鬼胎的当下，刘繇很容易就拿到了朝廷给出的这个大义。
但是因为袁术占据着扬州治所寿春所在的淮南，从淮浦渡江而来的刘繇只能把江东作为自己的根据地，吴景和孙贲迎接了朝廷委派而来的刺史刘繇，并把他安置在了曲阿。
刘繇也开始招募乡党和当地豪族，很好地利用了他伯父刘宠四任豫章太守、三任会稽太守积攒的人脉关系，刘宠当时在扬州非常得民心，吴会诸姓世家都要给他几分面子。
历史上的194年末，刘繇的到来，袁术没功夫搭理他，因为这时候徐州牧陶谦病死了，以及他死时把徐州让给刘备的消息传到了袁术这里。
对此，袁术大为不满，刘备是个什么东西，织席贩履之徒也配牧守徐州？忍无可忍的袁术于是就自封徐州伯，准备攻伐徐州刘备集团。
袁术决定攻打徐州，但粮食有点不趁手，就向庐江太守陆康借粮，也算是逼陆氏表个态，是敌是友说个明白，结果袁术并没有等来陆康的屈服，被陆康给断然拒绝了。袁术需要陆康的效忠和物资，但陆康心中只有朝廷。
陆康对袁术自领扬州牧及无故扣押并逼迫天子使臣太傅马日磾非常不满，和袁术这个路中悍鬼那是压根尿不到一个壶里去，也不打算和袁术绑死在一起，那比杀了他都难受。
陆康的断然拒绝，让他和袁术的关系紧张了起来，庐江争夺战一触即发。这时庐江的老牌官宦家族周氏家族需要做出一个选择，到底站在哪边呢？
站在强势的袁术这边，显然不划算，这个家伙已有不臣之心，绝对会被他牵累的。
和陆康站在一起？也不行，陆康太弱小了。
那孙策呢？孙策家世不好也没有地盘，虽然有勇力但还在依附袁术，不在考虑范围之中。
周家其实想站在朝廷这边，但朝廷显然是靠不住了，而且也远在长安，远水解不了近渴。
仅剩的选择可能就是刘繇了，刘繇势力虽弱但有朝廷大义在手，还在扬州有巨大声望，所以一通考虑下来，周家暂时选择了刘繇，一方面表明周家认可刘繇背后的朝廷，一方面是为了避开袁术、孙策和陆康之间的庐江争夺战。
最终，周家的选择就是，不站队不掺和。于是，周尚答应刘繇的辟除，去丹阳当太守去了。眼见庐江战事在即，周瑜不好插手这次战事，也带领家人南渡，赶往丹阳郡治宛陵与叔父汇合了。