宣历九年十二月初三，金陵瑞雪霏霏，银装素裹。
又到了一年的年末时节，商人们开始忙着回银轧账，以期这一年的忙碌最终能够获得个丰厚回报。
农人们早已种下了冬小麦，看着这瑞雪，期待着来年能够多收那么三五斗。至于过年……不过是贴上两幅大红对联，桌上多添三两个菜罢了。
金陵的百姓们依然如昨，只是脸上流露出的表情有的喜悦，有的戚戚——孩子们盼着过年，今年收获颇丰的百姓家自然会给孩子们舔上两件新衣裳，再置办一份相对不错的年货。
可今年未曾落下俩子儿的家庭未免就有些发愁，年总是得要过的，无论如何得想点法子，至少得做做样子，免得在街坊邻居的眼里落了自家的面皮。
金陵城的外城，有一片贫民区，就在昨儿傍晚，发生了一起惨案。
这里的街道狭窄而凌乱，房舍低矮，就连那门，都比别的地方更窄那么一些。
因为今年黄河再次泛滥，黄河两岸逃往金陵的人就更多了一些，他们绝大部分就落脚在贫民区，租借着这里的某个小屋，在上京城谋求着一份能够果腹的营生。
所以这地方并不冷清。
吕小东一家三口就住在这里，他们就是今岁从黄河东道而来。
原本想着去西山寻个生计，可听闻西山的傅家少爷死在了武朝的大雪山下，这自然是个噩耗，也断绝了他们这一批人原本的梦想——去岁时候西山傅少爷可是接收了足足四万多的难民，那些曾经的难民们而今成了西山的人，他们与家乡的亲戚朋友取得了联系，这些亲戚朋友自然知道了他们在西山过得很好。
西山傅少爷这个名字，而今在黄河两岸特别响亮，却不是因为他的诗词文章，而是傅少爷悲天悯人的菩萨心肠。
可傅少爷这样的人儿去了天上侍候神仙去了，他们的日子却还得过下去，于是他们跋涉得更远，来到了金陵这个传说中遍地都是黄金的地方。
然而事实却不是这样。
上京居，大不易。
这里的工作很难找，这里的物价很高，就连这一小间乌漆嘛黑的小房子，一个月的租借费用都要六百文！
六百文钱，这在黄河两道可以买到四十斤细粮或者百来斤粗粮了。
可是位于黄河边上的家已经没了，再也回不去了，那只有在这上京顽强的生存下去。
吕小东此刻很是惆怅，青鸾巷子的那两处大楼已经建好月余，他已经失业了月余。在那地方干了三个月的活，赚到了五千四百文钱，付出去了三个月的房租一千八百文，剩下三千六百文，再除去三个月的用度共计两千文，手里就只剩下了一千六百文。
眼见着又得支出六百文的房租了，那就只有一千文钱……莫要说过年，如果再找不到活计，这日子都没法过下去了。
他的妻子赵氏端来了一碗高粱粥，双手在围裙上擦了擦，说道：“当家的，先吃饭吧。”
旁边是他们才六岁的女儿吕招娣，她看了一眼那一晚高粱粥，咽了一口唾沫，懂事的走了出去，外面下着雪，她穿的很单薄，忍不住打了一个寒颤。
“我看……咱们是不是还是去西山？傅少爷福大命大没有死，他那西山恐怕是需要人的。”
赵氏沉默了片刻，摸了摸微微鼓起的肚子，“傅少爷而今在这金陵城成亲安家了，听说还当上了朝廷的大官，也不知道西山那地方现在究竟需要不需要人了，万一不要……当家的，你说这来回再一折腾，岂不是更要命了？”
“……”吕小东深深的吸了一口气，看了看门外的女儿，终究还是说了这么一句：“如果我还是找不到一个营生……招娣，恐怕就得给她找个好人家了。”
赵氏一惊，这话的意思是要卖女儿！