绵长阴冷的冬日，使得整条街道都显得有些空空荡荡，唯有那些衣衫褴褛的流民，缩在墙根底下，艰难地度过每一分、每一秒。
随着帝国内陆的局势愈发糜烂，就连帝国西部的贵族，也在这段时间里收拢了不少身强体壮的流民。
而此刻的他们，却早已骨瘦如柴，裹着单薄的短衣瑟瑟发抖。
他们脸色青紫，几乎完全是靠着自己求生的本能，度过这段寒冷的冬日。
的确，
西部的贵族们也在接收流民，可是……并不是所有的领主能够像伊达尔公爵布鲁诺一般，翻出自己家族世代的积蓄，通过以工代赈的手段来救济流民。
街道上，几名卢恩城的士兵正推着有一辆简陋的推车缓步行进，车上盛着的，是一锅极为寡淡的菜汤。
虽然分发给流民的食物很少，但那菜汤至少是热的，在寒冷的冬日里冒着热气，引得在场的流民们纷纷侧目。
流民们的目光中透露着渴望，但与此同时，眼神却也蕴含着显而易见的畏惧。
他们不敢争抢，因为稍有不慎，便会引来士兵的拳打脚踢。
“这份该死的差事！”
领头的士兵极为不满地咒骂道：“没有一点儿油水可捞，简直就是倒霉透顶！”
“就快好了，发完这锅菜汤就能回去了。”一个年轻点儿的士兵沉吟道：“只是……这一锅根本不够他们分的……”
“管这么多干什么？！这些不是咱们这些人应该操心的事情，早点儿发完然后回去，都快要冻死了……”
……
“吱呀……”
听着窗外的喧哗，马克·默顿打开了窗户，略有些老旧的窗柩，因木材的挤压变形而发出了一声算不上清脆的声响。
站在窗台边上，他遥望着卢恩城中的大街小巷，再度回想起了自己的家乡。
如果此时的自己，身在伊达尔公国……那大概在做些什么呢？
反正……
伊达尔公国的冬日，断然不会如同卢恩城这般冷清。
在布鲁诺大人的统治之下，伊达尔人绝不会允许自己缩在房间之中，无论是冬日的工地，还是街上的集市，伊达尔公国的每一个角落都可以看到往来的民众与商旅。
要知道，伊达尔人的身上都穿着厚实的棉衣，足以抵御清冷的寒风，趁着冬天轻松下来的时候，完全干点儿杂活赚点儿工钱，这难道不香吗？
此时此刻……位于大陆东部的伊达尔公国，恐怕又是一副热火朝天般的景象吧？
马克·默顿是在半个月前来到帝国西部的，他是伊达尔公国的使者，代表伊达尔公爵布鲁诺·斯图亚特拜访帝国西部，递送公爵大人的书信。
身为一名土生土长的伊达尔人，马克·默顿亲眼见证了帝国东部的巨变，也曾无数次听闻帝国西部的富庶。
然而……
当他真正来到这片位于帝国西部的土地上的时候，却感到格外的失望。
或许这片土地上的贵族无比富裕，但是……这片土地上的民众的生活条件，却根本无法和伊达尔人相提并论！
甚至有些时候，马克·默顿都会为当地民众恶劣的生活环境而感到愤懑。
在这一刻，他清楚的意识到，只有斯图亚特家族……才能够给予普通的平民一个充满希望的未来！
只不过……
愤懑归愤懑，
马克·默顿清楚地知道自己的身份，明白自己的职责，他是伊达尔公国的使者，是公爵大人的传声筒。
至于这片土地上的民众的生活条件……不是自己可以改变的。
而且……
在自己来到这片土地的短短半个多月的时间里，帝国西部已经发生了堪称翻天覆地一般的变化！
帝国西部……独立了！
是的，
独立了！
这绝对是一件爆炸性消息！