郑州之战，明军大败，主帅孙传庭战死，十余万屯卫和五千京营精锐溃不成军，狼狈逃窜，逃回开封府的不到一半。
李自成乘势掩杀，一路追至开封府，此时，明军已吓破了胆，无人敢战，请降者、奔逃者无数，开封城防简直形同虚设。
不久，李自成下开封城，擒杀周王一族百余口，再获金银财宝和粮食无算，声威大振。
消息传回京城，朝野震动，崇祯更是暴怒异常，怒斥群臣无能，以致贼寇肆虐，藩王接连遇害。
清流乘势而起，弹劾兵部尚书陈新甲私自与建奴议和，无耻之尤，又无德无能，以致贼寇坐大，一发不可收拾。
其实，与建奴议和之事乃是杨嗣昌发起，崇祯是默许的，而陈新甲又是杨嗣昌引荐的亲信，所以，后续还是在继续杨嗣昌的议和之策，这点崇祯心里清楚的很。
原本崇祯念及杨嗣昌，爱屋及乌，并没有把陈新甲怎么样，但是，陈新甲无所作为，令贼寇肆虐，藩王接连遇害，着实让崇祯恼怒异常，所以，崇祯干脆把陈新甲推出来，砍了！
紧接着，锦衣卫指挥使骆养性趁机上书揭发周延儒谎报军情，欺君罔上一事。
原来，上次建奴肆虐北直隶和山东之时，崇祯恐慌万分，让首辅周延儒前去督战，周延儒亦是怕的要死，跑通州便不敢再往前了，恰好此时侦骑来报，建奴已然劫掠够了，正缓缓退兵关外，周延儒顿时逮着机会频传捷报，言在其督战之下建奴已然不敌退去，崇祯大喜，晋其为太师，并赐下金币、蟒袍。
搞半天，周延儒就是在骗他，人家建奴是劫掠够了，自行退去的，根本就不是被其督师击退的！
崇祯这个气啊，干脆赐了根吊绳，让周延儒自行了断了。
这个时候，崇祯仿佛又想起了清流的好，他又开始提拔和重用清流，誓言要惩治贪腐，整饬朝政，范景文、倪元璐、李邦华等清流名宿又被他给抬了出来。
一时间朝中奸妄皆是人心惶惶，生怕暴怒的崇祯一个不爽便把他们揪出来给宰了。
可惜，一切都迟了。
李自成拿下郑州之后立马回到西安，建朝称帝，定国号大顺，改元永昌，并大封功臣，建立内阁，增设六部，同时誓师东征，誓要拿下京城，灭了腐朽的大明王朝。
这时候，大明王朝真的已经无兵可用，更无能征善战之人，李自成率大军一路势如破竹，先后拿下汾州、阳城、蒲州、怀庆，攻下太原城，守城将领不是不敌而亡便是自缢而死，根本无人能抵挡他分毫，不到一个月时间，他便拿下了大半个山西。
直到代州宁武关一带，他才遇着了一个狠人周遇吉，这家伙竟然凭借代州城和宁武关的坚固，以万余人马与他数十万大军力战了十余日，撂翻了他将近七万将士最后才力战而亡。
李自成这个气啊，拿下代州和宁武关之后，他当即下令，屠城！
这下，可把后面镇守关隘的明军将领给吓坏了，大同总兵姜瓖和宣府总兵王承胤当即投降，他不费吹灰之力便拿下了大同镇和宣府镇。
崇祯闻讯，吓得连忙急召辽东总兵吴三桂、蓟辽总督王永吉、昌平总兵唐通、山东总兵刘泽清入卫京城，并号召在京勋戚官僚捐助饷银。
可惜，这会儿大明王朝已然是兵败如山倒，根本就没人敢抵挡李自成的锋芒。
李自成率军抵达居庸关，监军太监杜之秩和总兵唐通不战而降。
李自成率军抵达真定，太守邱茂华和游击谢素福出称帝请降。
李自成率军抵达保定，大学士李建泰率众投降。