春节里的一项重要活动，是到亲朋好友家和邻居那里祝贺新春，旧称拜年。
拜年
（明）文征明
不求见面惟通谒，名纸朝来满敝庐。
我亦随人投数纸，世情嫌简不嫌虚。
文征明这首诗是说：“新年头一天，人人都出外拜年。拜年的人，并不求其与主人见面贺礼，只是姿态性地投张名帖，表示礼数已到罢了。”
文征明（1470-1559），原名壁，字征明。四十二岁起以字行，更字征仲。因先世衡山人，故号衡山居士，世称“文衡山”，明代画家、书法家、文学家。汉族，长州（今江苏苏州）人。生于明宪宗成化六年，卒于明世宗嘉靖三十八年，年九十岁，曾官翰林待诏。诗宗白居易、苏轼，文受业于吴宽，学书于李应祯，学画于沈周。在诗文上，与祝允明、唐寅、徐祯卿并称“吴中四才子”。在画史上与沈周、唐寅、仇英合称“吴门四家”。
“谒”和“名纸”就是现在贺年卡的起源。友人们前来拜年都不要求见面，只是希望通过拜贴（贺年卡）来问候，从早上到现在我的屋中已经堆满了各种名贵的拜贴（贺年卡）。
“我亦随人投数纸，世情嫌简不嫌虚。”这里的“简”是省掉、略去的意思；“虚”是不实在，虚套的意思。我也跟随着潮流学吧，向他人投送拜贴，用这种方式拜年，人们只会嫌弃简易，而不会认为这其实只是空虚的礼节。
过大年，你忙我也忙，都是文人，交换个“名片”，表个心意，既礼貌，又雅致。礼到人不怪，只是略嫌简陋。而拜贴也就相当于今天的送贺年卡。
文征明的这首诗记载的就是中国民间的传统习俗——拜年。
“拜年”，是过年时最隆重、最热烈也是最繁琐的一项礼仪活动。先是按照血缘关系的长幼亲疏来安排亲族内的互拜活动，这是核心任务，此后还要有与姻亲间的互动拜年，真是让人忙得不亦乐乎。
拜年的时间一般为初一至初五，过了腊月初八就走亲访友多被视为拜早年，而正月初五以后、十五之前走亲访友为拜晚年。早年和晚年都属避免遗憾的应急或补救性质，民间有谚语：有心拜年十五不晚。
传说远古时代有一种怪兽，头顶长独角，口似血盆，人们叫它做“年”。每逢腊月三十晚上，它便窜出山林，掠食噬人。人们只好备些肉食放在门外，然后把大门关上，躲在家里，直到初一早晨，“年”饱餐后扬长而去，人们才开门相见，作揖道喜，互相祝贺。这就是拜年习俗的由来。
中国拜年之风，汉代已有。唐宋之后十分盛行，有些不必亲身前往的，可用名帖投贺。东汉时称为“刺”，故名片又称“名刺”。明代之后，许多人家在门口贴一个红纸袋，专收名帖，叫“门簿”。
宋代以前，古人的拜年习俗跟现在差不多，亲朋好友带着礼品相互串个门，晚辈给长辈叩个头，说几句平安长寿迎新的话，长辈给晚辈拿点压岁的东西，整个拜年礼仪就算是成了。
到了宋代，人们拜年一般不进门儿了，流行送“飞贴”，相当与现在的贺卡。朝廷里的士大夫有用飞贴互相拜年的习俗，当时士大夫交友很广，如果四处登门拜年，既耗费时间，也耗费精力，因此有些关系不大密切的朋友就不亲自前往，因为那个时候还没有纸，就用竹木削成条，写上贺词，派仆人送给亲朋好友代为拜年。这种方式一般流行于官场和文人墨客间。
明代人们还是沿用贺卡的形式，也就是以“投谒”代替拜年。明代时期贺年卡的设计更加完美、精致，卡片上不仅印有姓名、地址，还写上了“新年快乐”，祝福语。大约从清朝时候起，拜年又出现“团拜”的形式，有的是族长带领若干人挨家挨户地拜年；有的是朋友之间相邀几个人去拜年;也有大家聚在一起相互祝贺。
随着时代的发展，拜年的习俗也不断增添新的内容和形式。现在人们除了沿袭以往的拜年方式外，又兴起了电话拜年、短信拜年、微信拜年等。