皇宫南门，又名午门。
午门外有一座即宽广又空旷的巨大广场，广场无名，因午门而被老百姓称之为午门广场。
广场再往南便是热闹繁华的御街。
但在御街与午门广场之间，还隔着一条人工河。
这条名为乾渠的人工运河，有数十米宽，十几米深，北起大乾与蒙舍汉国的天然国界望苍山，自碧海引水，流经漠北、幽州等地，几乎贯穿了整个大乾，然后进入东齐境内，将狭长的东齐版图一分为二，最后汇入东海。
乾渠冬季不冻，潺潺河水终年流淌，将皇宫与御街分隔成了两个世界：一边是空旷而冰冷的午门重地，一边则是繁华而喧嚣的人间烟火。
一座守卫森严的平桥，是这两个世界唯一的交流。
在人间烟火那一端，沿河岸建着诸多酒肆茶楼。
这些建筑最多只能建三层，再往上就该比皇宫的城墙还高了，只要不是活腻了，没人敢这么修房子。
御街的这一片区域生意一直很好。
虽然不是随时都有四国竞技这种大场面，但因对面便是午门，不时会有杀头、庭杖王公大臣、宣读圣旨、颁布诏令这样的热闹可看。因此这一带的茶楼酒肆，从不会缺客人。
平日里吃穿都不得自由的平头老百姓，得闲了，有俩钱了，都喜欢来这里坐坐。
或远远地仰视一下午门的城墙，或俯视一番宫门广场，或是意气风发、或是义愤填膺地讨论几句时政，仿佛自己也是个指点江山的大人物了似的。
到了四国竞技这两天，这些个茶楼酒肆的生意就更不必说了。
平日里消费些许银钱便能坐坐的位置，这两天需得拿出真金白银才能坐了，而且还得提前半个月开始预定。
当然，需要来这边的茶楼酒肆预定座位的，多半是地方豪绅，真正的达官贵人在乾渠对面有免费、且视线极佳的位置。
早在腊月初，工部便征调民夫，在午门广场的两侧修建了木质的、挑高的观众席。
观众席的宽度近三米，内部高度两米开外，离地高度约莫有一米，由一个个的葡萄架似的棚子连接而成，棚子顶上盖着褐色毡子，三面挂着奶白色布幔，内部宽敞，不仅能摆桌椅，还能有空间摆火盆等取暖之物。
木质梯步修建在观众席的背后，每一个棚子，都带了一小跑梯步，方便进出。
为了体现与民同乐的精神，在广场靠近午门处，还建着一个离地两米高、宽约五六米，长约六十多米的巨大观众席，顶棚盖着明黄色毡子，三面的布幔也是明黄色。
里头摆设的家具也与普通观众席不同，雕花精致繁复，看起来十分奢华。
当太后的仪仗从午门正门而出时，已接近辰时正（八点），离四国竞技正式开启的时间已不足一刻钟了。
无论是广场两边的普通观众席，还是稳居C位的皇家观众席，入座率都超过了九成。
随着太监一声“太后娘娘驾到”的唱喏，皇家观众席上已经入座的众人纷纷起身，朝太后行礼。
姜翎本想退到太后身后，跟春兰她们一处，但手被太后握着，才挣了一下便见太后侧头朝她笑了笑，并拍了拍她的手背，示意她稍安勿躁。
“众位爱卿平身吧，今儿与民同乐，各位不必拘束，也无须多礼，都坐下吧。”
太后笑眯眯地客套了一句，便牵着姜翎往C位走去。