三月初，勇毅公府里刚用罢晚膳，傅胭和萧烈对视一眼，打算一会儿和叶卓齐桐商量回程的事儿。
突然，钟情急匆匆走进来。
齐桐皱眉：“出什么事了？”钟情甚少有这种着急忙慌的样子。
钟情行了一礼，回道：“吴管家正在院外候着，说皇上身边的苏公公已经在前院等着，传召国公爷进宫。”
这个点儿宫门都要落锁了，好好的怎么会突然传召叶卓。
叶卓却是脸色一变：“我换身衣裳就来。”
钟情为难地补充道：“前院传话，国公爷无需沐浴更衣，尽快随苏公公入宫。”
齐桐脸色不佳，究竟是何事竟如此紧急？
“卓哥？”齐桐起身想随他一块儿入宫，她要去找皇后娘娘探听探听。
叶卓抬手阻止她：“孩子们都在家，你在府里守着。我入宫看看。”
“好……”
叶卓脚步匆匆地走出鸣玉堂。
吴锋候在外院里，见他出来忙迎道：“苏公公来了，看样子急得很。”
“我知道了，你去备马，守好府里。”
“是。”
见到苏公公，顾不上寒暄，叶卓便跟着他翻身上马疾驰向皇宫。
已快亥时，南书房里灯火通明。
叶卓进来时，丞相、提督、兵部尚书、户部尚书、吏部尚书等人都已经垂头候在南书房里。
皇上齐灼神色难辨地坐在桌案后。
“臣叩见陛下。”
“免礼，勇毅公来了。”齐灼抬头看了看，问身边伺候笔墨的小太监，“人都齐了吗？”
小太监恭敬地回道：“抚远将军尚未到，应还在路上。”
“老将军年事已高，慢些无妨。不等他了。”
齐灼将手里的一封密折递给苏公公：“这是从西北快马加鞭传来的密函。你们都看看吧。”
苏公公恭敬地举着奏折递给勇毅公。
叶卓看过，薄唇紧抿，将奏折又给了丞相等人传看。
兵部尚书摇摇欲坠，早春的冷风里竟然有汗珠滚落。
“都看过了？”齐灼沉声问道。
众人沉默。
“好一个卢副都统！”齐灼勃然，愤恨地拍了把案几，“年末北戎小股来犯，朕给了他五万兵马让他镇守西北。他可倒好，城里游玩享乐有他，边塞空虚却让北戎摸了个正着？”
更让齐灼气愤的是，因为卢副都统的疏忽致使西北丢了两座城池，而卢副都统竟也被北戎人斩于马下。
若不是曙州城的罗总兵带人驰援，厉朝可不止丢两座城池了。
自二十年多年前，齐灼带兵平定西北，北戎莫不敢犯。
相安无事这么多年，今年冬天异常寒冷的气候逼得北戎南下掠夺厉朝边塞百姓的粮食物资。
寒冷少食的艰难环境里，北戎在塞外积蓄着力量。而厉朝这边派来的锦衣玉食堆出的草包都统，却毫无还手之力。