九月，秋意渐起，芦南的湖岸上立满了金棕色的芦苇杆，如同一片林立的长矛，与芦东洁白如羽蓬松摇曳的芦花形成鲜明的对比，更映衬出芦湖两岸截然不同的氛围。
九月二十一，柳夫人挣扎了一日一夜，怀中的孩子依然没能落地，柳府上下忙作一团，连刚刚显怀的皇后娘娘都特地赶往府中陪伴。柳家家主柳乐遍请了芦南所有稳婆和大夫，放眼望去，满院子的妇科圣手流水一般进进出出，或低声探讨，或急急奔出门去配方子，或排着队向柳大人献招。
柳乐父母早逝，二十岁便担起全族的重担，与柳夫人少年夫妻，十分恩爱。两人商武皆精，二十余年奋斗，合力将柳氏在芦湖流域的势力从原本的“较大”变为了如今的“垄断”。
柳乐性子开朗诙谐，虽很能赚钱，但处事始终秉持着“钱是王八蛋”的原则，万般照顾族人的生活，对依附柳家的雇工也十分顾惜。
可今日，他向来平整的白衣上多了褶皱，衣襟上染了汗渍，佩玉丢了也不自知，面上失了春风笑意。这是他自父母离世后的第一次慌乱失策。
满院医者已黔驴技穷，只剩下最后的话没有劝说，却都含在嘴边不敢告诉。柳乐明白，如今只是在等最后一丝希望，随后便得面对保大保小的抉择。
在不到那一刻前，他不会去想最终的决定。
眼见着天色渐晚，希望几乎消逝殆尽。屋内的哀鸣声虚弱至几不可闻，柳大人却依然立在府门外等候随时可能到来的下一位神医。
这时，一队人马急急赶来，冲在最前头的是工腰总舵的总管魏和。他见了柳大人，还没停下冲势就开始大声呼喊。
“柳大人！柳大人不好了！我们的货船沉了！也不知道是哪家吃了熊心豹子胆的敢来劫船，三艘赤舶，两艘橙舶，都是运新进粮米的，全，全沉了！”
魏和跑得急，衣摆上都沾了泥尘，显得慌张狼狈。冲到柳乐面前时没刹住，最后一句话几乎是埋在柳乐胸前说完的。
柳乐扶了他一把，满面震惊。
“船上的人呢？什么时候沉的？谁来报的信？”
“没，没找到人，我已经派人去捞了，是我们自家的绿舶看到的，当时他们都在一块儿行进，但只有赤舶和橙舶沉了，绿舶无事，船上的人赶回来告诉这个消息，我们都不敢信！但最近一批回来的人都说没见着那几艘货船呐！”
柳乐眉头紧锁，面色黑沉。一艘赤舶配二十人，橙舶十五人，那些粮米无所谓，但船上都是柳家族人，他身为族长，不能眼见着近百族人落难而不出手相救。更何况，柳氏一族人丁也日渐单薄，如今全族不过千人而已，一时损失如此多的族人，对柳家来说是极大的打击。
“我把府里行武的人手都派给你，你带着他们用箭艇去寻，隔两个时辰报我一次，不计用什么法子，把人给我找到！”
此时柳天过来，正听见了，立时转身去喊人。很快，京城内所有习武的柳氏族人都聚在府门外，由柳天领着，穿着齐整的白底绿纹箭袖短裳，清一色面色严峻地立着。
“父亲，此事就由儿子来处理吧，父亲在府里专心陪着母亲。”
柳乐点头，父子眼神一触即分，柳天翻身上马，带着这批武者快速奔袭而去。
柳乐没有去看他们的背影，一滴汗从他的额角流下，嘴角微微颤动着，不知在想些什么，像雕像一般，一动不动地立在柳府门外。
很快，天色完全暗了下来。如金乌坠地，匍匐不起。
府内点起了灯，橙黄的烛光将满院的人影映在院墙上，单看那些影子，就知院里来来往往的人们有多么繁忙。
这样混乱的人影，给了他四处游走却无人在意的前提，一个瘦削的青年倒影，就这样从祠堂跃入正院，穿过内院小拱门，几步踏上窗沿，定在了柳夫人正在生产的芦定居房檐上。
柳夫人一手抓着满面泪痕的柳泠泠，面色苍白虚弱，已无力睁开眼睛。稳婆们绝望地面对着依然高高隆起的肚子，只无力地说着“再用点力，再试试”，可这对于年过半百的柳夫人来说无异于宣告死亡。
黑影静静地看了一刻，随后猛地向柳夫人一扑。
众人都没反应过来，极其锋锐的杀气瞬间笼罩了整个芦定居，巨大的压迫感让众人连呼吸都做不到。
屋内的烛火只余一盏，其他的都被扑灭了。一个面色冷峻的青年从烛光映曳出的人影里走了出来。
“谁来？”
他的话音极冷，如剑刮骨般令人心神震痛，每个人都感到眉心前指着一把即将刺下的利刃，却已顾不上惊惧害怕，因为无人觉得自己还能活下去。
那青年并没有等人回答的意思，看向躺着的柳夫人。