徐莲意并不像徐荷味。
她只是被刻意地按照“要像徐荷味”的目标，养大。
徐家算是高门，七世祖徐尊从龙起事，封了侯。历代子孙宦海沉浮，虽然不是大平朝最显赫的门第，但也不丢脸，每一辈上都有做官的人，又加上家风沉稳持重，房子、地，一代代积攒下来，不张扬，却殷实。
只是徐家支脉不繁。莲意与荷味是一个高祖父的姐妹，血缘上已经远了，但是来往不失密切，宅子也在前后街。荷味是这辈徐家千金里的长女，大小排行都是，打小儿聪慧漂亮，又常作惊人之语，在大桐小有名气。14岁那年，就被选到宫里做了女官，一时也光耀了门楣。莲意当时才9岁，大排行是老三，可是许家二姑娘资质平平，她就莫名其妙被寄予了厚望——要长成另外一个荷味。
稀里糊涂的，荷味的师父从伯母家挪到她家，成了她的师父，荷味的奶妈子，也成了莲意的贴身婆子。伯母常常过来，光明正大指导莲意的母亲，如何教导女儿，才能更像长姐。众人皆觉得理所当然。
又过了两年，荷味的诗名、画名，皆在都中大振，而且被皇上选中，入东宫做了太子的侧妃。
其实，当然是太子陈舆自己看上的。他们当时都参与太学的一些事务，有些交集，一来二去，情根深种。
这还了得？徐家与皇室联姻，还是头一次。因此，尽管这位长姐的印象已经从小小的莲意心中逐渐模糊，她的影响却在，而且越来越浓。
莲意回忆小时候见过的荷味，杏核眼，瓜子脸，喜欢穿素净的衣服。比起来，莲意有一双更偏于细长形状的清水眼，鸭蛋脸面，对大红大绿情有独钟。尽管如此，整个宗族的长辈见到莲意，无一不充满喜悦地感叹：“像，真像！”
接着，他们就半明半暗半藏半露又充满喜悦地聊起皇家的另外几个皇子、郡王，满怀着希望。
莲意有两个弟弟，父亲是工部侍郎，四品，祖父母康健，母亲和庶母温柔、和美。外祖父家是皇商。
要说起来，不管莲意自己觉得像不像族姐荷味，一个女人的一生，一个这样出身这样条件的女人的一生，可不是要向着一个注定的方向发展吗？
大平朝天普十一年春三月，一桩丑闻像晴天霹雳一样炸裂了凤河两岸。皇太子陈舆之侧妃徐氏荷味，留下一首自白诗，与情人逃出皇宫，私奔天涯。
那首诗说：“东宫明月染衣冷，日日如年年如日。十年斜晖不须泣，今日大河独向西。”
她从进宫算起，的确差不多有十年，备受恩宠，竟然到最后留了个“度日如年”的结论。罗帏帐中，年轻英俊的太子曾经戏称她为“大河”。“河”字，取自她的闺名“荷味”，“大河”二字，一方面意味着陈舆对她情思爱欲如“河”；另一方面，陈舆有个只有父皇、母后能叫的小名儿——“海儿”，大河东归入海，是两个人情爱浓稠的象征。
徐荷味这条大河，随在大桐做质子、在太学读书期满的西戎王子，离开了，没有向东。
举国震惊之余，徐家备受关注。莲意19岁生日宴的准备也停了下来，一家人战战兢兢。暗潮汹涌了好几日，恩旨下来了。徐家在京的人，都挤在荷味家里跪着听旨。
皇上，没有任何惩罚的措施，居然给了荷味一个公主名份，号为“柔西”，把私奔这件事硬生生算作了和亲。安抚西戎的同时，饶过了徐家满门，也勉强保住了皇家脸面。
徐家人在松了一口气的同时，其实不太明白皇上在想什么。莲意的母亲第一个注意到，来宣旨的李太监，好像多带了一顶小骄子。
李太监也没卖关子，直接表示，“皇上心疼咱们太子爷，所以如今什么要求都答应着。”
徐家的大人们陪着笑，答应着“是是是，”依然满头雾水。
李太监接着说，“太子爷听说，咱们家三小姐——莲意姑娘，与柔西公主极为相像。所以，一件事别费两回劲，老奴今儿就接三小姐进宫。收拾收拾，这就走吧。”