早上，沈梦昔在齐周氏的房间醒来，愣怔了一会儿。
“珠珠醒了？还哭不哭了？看把眼睛哭肿了吧？都不美了！”齐周氏笑着拿着一条温热的毛巾，给她擦脸，一边擦一边唠叨着。
齐周氏生了两儿两女，大女儿出生十天就夭折了，她哭得眼睛差点就瞎了。后来又生了两子一女，照顾得十分精心，总算是都“站住”了，小女儿齐宝满今年都三十八岁了。
三个儿女，一家生了仨小子，一到年节，呼啦一下九个淘小子，加上小叔子家的几个侄子，上蹿下跳，简直要了她的命。
她搂着宝珠的小肩头，似乎又回到了年轻时搂着小女儿的情形。
沈梦昔想起了昨夜，有些羞愧地低头。记不清多少年没这样恣意痛快地大哭了，虽然身体还有些疲乏，但是胸中舒畅通透了许多。
她想接过毛巾自己擦脸，但是齐周氏不允，津津有味地仔细给侄女又擦起了手。
昨晚沈梦昔哭得昏天黑地，陷入一种失控的莫名境地，说不清是自己在哭，还是齐宝珠在哭，后来哭累了，被齐周氏搂着慢慢睡去，齐周氏几十年没搂过小姑娘了，觉得又香又软，比那半夜踢被踹人的淘小子好上百套。
被齐周氏伺候着穿衣服的沈梦昔，还不知道自己已经被当成了玩具，她老神在在地让齐周氏摆弄着，如同当年被清风伺候一样，丝毫不觉有何不妥。
一上午，她都呆坐在东屋炕上，不理卫星，也不理齐老爷子，只是看着窗外。
中午时，鲁秀芝冲了进来，看到女儿“望眼欲穿”的可怜样，一把抱住了，“我的珠珠啊！”
——每个被孩子需要的母亲都是幸福而煎熬的。
年底，副食品商店特别忙，置办年货的人一拨一拨没完没了，鲁秀芝正包着一包“光腚糖”，就接到公公让人捎来的口信儿，说珠珠晚上哭得厉害，白天也不说话，跟傻了一样，就眼巴巴等着她来。她一慌，一下就戳漏了包装纸。
最近请假太多，况且孩子只是哭，又不是生病，肯定不能放下工作立刻就走，她急得嘴角立马起了个大火疖子。好容易熬到中午下班，家也没回，直接骑着自行车就奔太平村去了。
她抱着沈梦昔的时候，微微气喘，微微颤抖，想来是上次过敏的余悸还没消失。
——其实一定意义上讲，鲁秀芝已经失去齐宝珠了。
沈梦昔怜惜她一颗慈母之心，十分过意不去，看她嘴巴上的火疖子，强打起精神，表示自己不会再哭了。鲁秀芝这才放下心，吃了几口张凤玲端上来的饭，笑着说：“我跑这儿吃现成的，家里那爷仨，没准儿傻等我回家做饭呢！”
吃完饭，看看时间，不放心地叮嘱了沈梦昔几句，又赶去上班了。
下午，一众放了寒假的堂兄侄子们又都跑出去找同学玩了，齐保平不熟悉太平村的同龄人，也不想跟着出去，就帮大爷砸了几块煤，扫了扫院子，洗了脸，把沈梦昔抱到北屋，逗她笑，陪她玩，还打算陪她玩藏猫猫，被沈梦昔严词拒绝了，他又把老猫抓到北屋，陪她玩儿。老猫浑身炸毛，尾巴老粗，紧张地弓起身体，发出呜呜的警告声，齐保平无奈只得放了它，老猫如蒙大赦，窜到西屋被垛上再不下来了。
“这死猫！咋变了性子呢！”齐保平奇怪地嘟囔着，回头对沈梦昔说：“珠珠啊，别老是坐着发呆，三哥陪你玩儿，咱俩翻绳还是玩‘比大个儿’”？（‘比大个儿’是扑克的一种玩法）
沈梦昔摇头。
齐保平十分苦闷，妹妹病了以后，没有从前活泼爱笑了，也许是身体不舒服，总是盘坐在炕上，绷着小脸儿，一副若有所思的样子。