更始二年四月下旬，南阳宛城，刘玄也顾不上和他那位力气大的夫人在案几上玩游戏了，当听闻赤眉军袭击汝南，当地绿林军大败，全郡已陷时，顿时大为惊恐。
“这赤眉说好要到颍川整编，再入关击第五伦，怎就忽然反了！”
“彼辈桀骜难驯，朕也有准备，但汝南乃是大郡，郾王、随王驻扎在那，募有兵卒四万，舞阴王奉朕诏令，在汝南提防淮南李宪，也统兵两万，加起来就是六万，怎就忽然大败了？”
舞阴王李轶狼狈不堪，他驻扎在汝南南部的新蔡县，赤眉来袭太过突然，等他听到消息时，郾王、随王已经大败，双双战死，而赤眉十万大军还在朝他包抄过来。
李轶顿时就傻了，只能匆匆应战，新蔡一役，本来自诩草莽的绿林，被赤眉不要命的打法给吓坏了，战场上全然是没有规矩的乱斗，最终赤眉占了人数和气势的优势，李轶丢下大部队，几乎是只身逃回。
事到如今，他只能将所有锅都甩到死人头上。
“陛下。”李轶沉痛地说道：“都怪郾王、随王在汝南横征暴敛，名为兵，实为匪，时值饥荒，二王派兵到乡下抄粮，地皮都刮了一层，不但百姓痛楚，连当地豪右也怨恨不已。”
但这件事归根结底，还是刘玄的问题，去年汝南出了一个称帝的家伙，还是舂陵刘氏的亲戚，也出于长沙王一系的钟武侯一家。刘玄派兵将此人击灭后，深为痛恨僭越者，遂对汝南支持过刘圣的豪强大肆清算，派了两个凶恶的绿林渠帅过去，这二人哪懂什么治郡之道，短短半年，就将富庶的汝南折腾得民生凋敝。
既然更始不得人心，当赤眉杀到时，当地庞大的流民里应外合，赤眉反而壮大了不少。豪强们则慌了神，倒是希望绿林留下，但绿林军兵败如山倒，他们的帮助也杯水车薪，不到一月，汝南全境沦陷。
昔日能追着新军揍的绿林军，这才短短一年时间，在面对更加散乱无秩的赤眉时，却忽然不经打了。
刘玄喃喃道：“难怪朕前些时日出宫，马突然惊奔，触撞在北宫的铁柱门上，三匹马撞死了两匹，原来是应验了这预兆。”
若是撞死三匹，连李轶都不一定回来。
刘玄这段时日被酒色蒙蔽了双目，此刻才梦醒过来，发现自己并不安全，他没什么本事，只能干着急，看着满朝诸侯王、公卿道：“诸卿，事到如今，为之奈何？”
他近来任用的那些“灶下养中郎将”“烂羊胃骑都尉”“烂羊头关内侯”们，讨好刘玄，和他一起享乐是好手，国家存亡的大事哪里懂得？支支吾吾半天，才有人站出来道：“陛下，赤眉之所以造反，或是因为不满意封赏，先前赐侯位，或可再派使者去，许诺封王，自能安抚彼辈。”
众人都被赤眉的战斗力吓坏了，刘玄慌神之下，只欲答应，却被殿内一人呵斥道：“陛下，请斩此辈！”
“赤眉见绿林软弱，只怕更生野心，要径直来打宛城了！”
却是在刘伯升死后，取代其位置，做了“大司徒”的朱鲔。
说起来，这朱鲔亦是颇为奇异，刘玄要封绿林众将为王时，众人都欣然接受，唯独朱鲔表示，他要恪守高皇帝白马之盟，不愿接受“胶东王”之号。
刘玄大为感动，遂对朱鲔大为信任，其余诸将遣去外面之国做封疆大吏，唯独朱鲔留在南阳，掌握着京畿兵权。
当初刘玄欲遣刘秀去东方，朱鲔也颇为反对，如今果让刘秀成了气候，摆脱了自己的控制，这让刘玄十分后悔，同时对朱鲔提议更加重视，急道：“大司徒有何建言？”
朱鲔道：“汝南与南阳毗邻，大军十日可至宛城。赤眉是心腹大患，当务之急，是召集诸王南下剿灭！”
“陛下当传诏，令淮阳王自陈留来，比阳王自洛阳来，穰王自颍川来，汝阴王自淮阳来，与大军汇合，五路合兵十万进剿，将赤眉击灭于汝南！”
“臣附议！”西平王李通站了出来，说道：“汝南北望颍、洛，南通淮、沔，倚荆楚之雄，走陈、宛之道，山川险塞，田野平舒，战守有资，耕屯足恃，介荆、豫之间，乃是襟带要处也，赤眉在斯，朝廷难以安寝，应当集全力清除。”