时间回到去年腊月底，魏郡府邸内，耿纯正把玩着一份请帖，神情颇为纠结。
耿纯现在的身份很特殊，他不仅是魏国“左丞相”，封聊城侯，邑四千户；同时也接受了北汉嗣兴皇帝“刘子舆”的丞相之印，封“宋子侯”，邑万户。
因为河北三刘巴巴给第五伦送去相印，奈何人家没接啊，随着刘伯升入关战死的消息传来，三刘也明白第五伦已经坐大，对复汉毫无兴趣，遂改变了策略。
不论是赵王刘林，还是耿纯的亲舅父真定王刘杨，都开始不断派人游说耿纯，希望他能弃魏而归汉。
耿纯颇为不安，前段时日马援驰援濮阳抵抗绿林，耿纯特地跑去黄河边见他，对马援苦笑：“在魏王面前，举报我的谤书应该一箩筐了罢？”
马援却不以为然：“魏王撤你职，召你回朝了？”
“这倒是没有。”耿纯几度上书请求调离魏地，但第五伦一直不允，这地方少了他，别人根本守不住。
马援又问：“你附在信中的印绶送去渭北后，回信如何？”
“原封不动送回。”耿纯如今是同佩汉魏相印了。
“这不就行了。”马援大笑道：“大王在关中建国，却立国号为魏，这魏指的是河东西魏么？不然，指的是河北魏郡也，此乃起家立基之地，他是在用这国号告诉你我，第五伯鱼，没有忘本！”
话虽如此，但随着时间推移，耿纯连虚与委蛇都很难与赵王做下去，刘林数次要求派兵来接管魏地，越来越不耐烦，耿纯只能找各种借口搪塞。多亏河北三刘心不齐，加上有铜马等盗寇在侧威胁，刘林才没南下击魏。
时不我待，耿纯必须做出选择了！
“兄长唤我何事？”
他的弟弟耿植前来拜见，耿纯将手里的请帖交给他。
“吾等的从母姊妹要成婚了。”
“是圣通么？”耿植感觉有些诧异，看了请帖和刘杨的信后，果然如此。
耿纯的母亲姓刘，乃是刘杨之妹，而刘杨另一个妹妹，嫁给了常山郡大姓郭氏，有女名郭圣通，今已及笄。
刘、郭、耿，乃是河北豪强圈子的联姻关系，耿纯兄弟少时常去藁城郭家做客，与表妹关系不错。
而如今，刘杨却要将圣通嫁给嗣兴皇帝刘子舆，这又是一场政治联姻。
耿植觉得这是将表妹往火坑里推：“但有传言说，那刘子舆根本不是孝成皇帝之子，而是冒充啊……”
这传言就是耿纯让人散播的，但这位刘子舆也是奇，凡是见了他的旧汉官僚，包括鲍永在内，都因其谈吐礼仪颇有皇家之态，而信之不疑。
耿纯摇摇头：“舅父想必也信以为真，做了决断，那就不可更改了。”
他笑道：“既然是圣通成婚，吾等作为亲戚，岂能不去帮衬？但如今马文渊正在大河鏖战，我离不开魏地，你且替我跑一趟……”
他抽出一封反复琢磨后写就的信，交给耿植，对弟弟低声叮嘱：“这封信，务必亲手交给舅父！”
……