“陈孟公，去赴魏王之宴，终于回来了？”
年过六旬的陈遵头发斑白，醉醺醺回到位于茂陵、第五伦赐还给他的旧宅时，发现一位故交早已等在此处，那老头儿也不在屋内等，就坐在府邸外头的阶上锤着老腿。
陈遵揉了揉眼睛，立刻喜不胜收，将他揽住，老泪纵横。
“不曾想，经此大乱，还能再见到你张伯松！”
张竦（sǒng）乃是“画眉京兆”张敞的孙子，堪称王莽政权里的政宣口第一人，给王莽写了不少溜须拍马的文章，由此封侯。第五伦入京时，好歹没将他当国贼给宰了，抄家时又发现他竟是个清官，遂不了了之。
数月前，第五伦撤离常安，张竦竟不计前嫌，毅然追随出走，跑到渭北池阳定居。他料定京师这个冬天会格外冷，当初那些嘲笑他的常安邻居们肯定在后悔直哆嗦，当然，也不排除不少人还指望隗氏解救……
而他的老朋友陈遵也是命途多舛，作为关中著名的儒侠，陈遵替王莽平定过叛乱、封为列侯、三次当过地方二千石，最后因为酒醉后夜宿寡妇门，有失风化又削了职禄。
数月前，他被新朝大司空王邑征辟，随军而行，想利用他在关中、关东的名望，效仿周亚夫征剧孟一事。结果王邑大败于昆阳，陈遵只能在门客护送下逃窜，东奔西走，好歹赶在秋后跑到了河东，投靠了有过一面之缘的窦融。
窦融现在几乎沦为魏国官员鄙视链底端，哪还敢接纳前新官员，遂将他礼送回关中，不曾想刚到茂陵，却成了第五伦的座上宾，还封了陈遵一个“光禄大夫”的虚衔。
陈遵和张竦是老朋友了，张竦博学通达，以廉俭自守；而陈遵放纵不拘，嗜好饮酒，然而他们却颇为相善，如今两个失去一切的老头再会，都感慨不已。
张竦此来，自然不止是访友：“孟公快说说，魏王的宴会如何？”
陈遵知道张竦不好享乐，问的是魏王对他说了什么，遂道：“魏王有礼，如今隗氏兵在侧，还抽空见我，谈及其先师扬子云之《酒箴》来，我当年也颇爱此篇。”
“还有呢？”
“听说我年轻时曾护送单于北归，问了问匈奴之事。”
张竦继续追问：“还有呢？”
陈遵展示了腰上的印绶：“让我作为光禄大夫，替魏王巡行渭北，安抚各地豪右，告诫众人，所诛所焚者，皆乃与刘伯升、隗氏勾结之辈，其余诸姓各安其所，勿要听信谣言。”
“这才对啊。”张竦一拊掌：“以你陈孟公的名望，就该用来做个牌面，好安抚人心。”
陈遵却是苦笑：“莫高兴得太早，若是隗氏胜，第五败，吾等要么得随他逃亡河西、河东，要么就得留下来等隗氏发落。你我本就是新莽功侯，加上为魏王奔走，一旦隗氏入主关中，你倒无虞，我却必死无疑。”
张竦反问：“谁说第五伦会败？”
陈遵压低了声音：“不少豪右都如此想，魏王焚的虽是那已覆灭的三十三家之券，但打的却是关中所有豪右的脸。”
“魏王还在乎他们的脸？并非我小觑，彼辈于胜负，毫无用处。”
张竦冷笑道：“魏王剿杀异己可不是乱杀，是有讲究的，那三十三家豪强，要么是前汉遗老，心向汉室，贪得无厌，反正都难以收服，不如诛灭以绝后患；要么是坐拥徒附太多，威胁到了魏王，索性利用宴飨，一网打尽。”
“渭南也有不少大姓，但彼辈既已投靠过刘伯升，与魏敌对，遂直接派遣兵卒拔除，如今只剩下几家负隅顽抗，其余灭的灭逃的逃，引隗氏兵东进。”
“至于剩下的人，要么就像茂陵马、耿、邛成侯家，是魏国朝堂里的达官显要，没理由作乱。”