而家住尚冠里的一位苍发老人，却逆流而行，默默带着仆人出门，坚持要追随第五伦的队伍走。
“张松伯。”他的邻居，一位大腹便便的贵人颇为诧异：“第五伦差点因陈崇之事缉拿杀汝，他走了，不该喜庆么？为何竟要跟去。”
这张伯松七十几岁年纪，名叫张竦（sǒng），乃是汉宣帝时“五日京兆”张敞的孙子。
张竦与第五伦的仇家陈崇是好友，又和第五伦的老师扬雄是文坛的对手，那些扬雄不屑写不肯写的文章，张竦抓起笔信手拈来。
他引用诗、书、礼、易、春秋及孔子的论述和从周文周武到汉高的许多先贤事迹，狂热地吹捧王莽，使人读后不能不得出一结论：王莽者，实在是古往今来的第一大圣人，没有谁能超过他的。
故而被封为淑德侯，常安人作歌讥讽：“欲求封，过张伯松。力战斗，不如巧为奏。”
但张竦的吹捧文章，随着王莽政权的日益衰败而减少，对外推说是酒喝多患了手抖的毛病。第五伦入常安之际，张竦被投机者举咎，说是陈崇的好友，亦是王莽帮凶，差点被打成民贼，但第五伦报仇归报仇，却不打算诛十族，扩大打击面，遂放了他一马。
但听说第五伦要撤，张竦竟抛弃从他祖父张敞起传了三代的千金豪宅，渭南的家财产业统统不要，便要轻车简从跟去，一时间成了里坊奇事。
邻居们都笑他：“张伯松，汝莫非当真是酒饮多，糊涂了。”
张竦也不自辩，坐在驴车上回头嘿然笑道：“塞翁失马，邻人皆吊，唯塞翁自喜。诸君，就此一别，老叟离开常安究竟是福是祸，秋后自见分晓！”
……
常安人舍不得走，第五伦麾下的将士其实也舍不得这大城市的繁华，出城时队伍里频频回首，不少人还暗暗抱怨不已。
是城里的女子不够赏心悦目？是上好的瓦檐下不够遮风避雨？亦或是常安吏民见了他们这些大头兵不够毕恭毕敬，塞给的贿赂好处不够多？这么好的地方，待在城里只觉得身子骨都软软的，舒服极了，为何要走啊！
甚至连大军的核心，那从魏地跟来的八百士吏也颇有人如此认为，虽然大将军给众人开会做思想工作时说：“不要在意一城一池的得失。”
可这不是普通的城池，是常安，是京师帝都！
殊不知，他们留恋常安的原因，正是第五伦非要离开的缘由！
作为一支“封建军队“，腐化堕落是必然的事，但就是在常安，这支刚拉起来的队伍腐朽得最快。
汉朝两百年积弊，新朝十余年怪状，让这座大城沉淀了许多光怪陆离，不是将王莽及一干“民贼”逐的逐杀的杀就能解决的。
那积弊和腐坏，已经蔓延到城市的每个里闾和街巷，想要改变，除非带着一支强大的官僚队伍来用重典。否则以京师水深而浑浊，没有坚定理念和组织的军队扔进去，骨头都给淹没了。
一个新政权还没建立，就全盘继承前朝前前朝的弊政，失去活力，这哪行。王莽已经证明，简单将汉家政治换个招牌，就用那些旧朝官僚来搞改革，是自取死路。
常安之垢与不祥，恕现在的第五伦接不住，倒不如……
“另起炉灶！”
不破不立，他只给了常安人一个选择，走或不走，是他们自己的事——甚至连第五伦的军中，也有不少领过金饼的士卒，做了逃兵，选择留在这大城里。
“在这乱世中，每个人，都得自己做出选择。”