史谌就是王莽预定的史皇后之父，汉宣帝时备受宠信的外戚史氏之后也，本该是大喜的日子，却被第五伦造反给搅合了。
事到如今，还结什么婚？他也顾不得送女入京，而被火速任命，赶赴前线。
要命的是，这前线，距离常安只有短短四十里！
等史谌来到枳道时，见到的却是还在冒烟的灞桥。
灞桥一年多前就遭过次灾，为了保证这道通往关中东部最主要的交通线，王莽还发动民夫，将全木构的桥体换成了石头墩子，在于上搭建木板。
废了数月修起来的新桥梁，如今却再度一夜而焚。烧了一夜后火势渐小，木板几乎被大火燎尽，只剩下几十个黑漆漆的桥墩伫立于水中。
史谌颇为惊讶，立刻与分管此地的前将军王盛询问：“崇新公，陛下令北军诸校向东进攻，击灭第五伦叛军，为何这桥却烧了？”
王盛本是常安城北的卖饼小贩，日子过得紧巴巴的，大新建立前夕，里长忽然将他找了去，然后送到宫中，王盛都快吓死了，还以为自己要被割了做宦官。
结果却是有相面者按照图籍，一个个观察他们的容貌，询问生辰日。
原来，是哀章所献金匮里，正好预言王莽大臣里有“王兴、王盛”的名字，王莽遂按图索骥，依照卜卦相貌在常安寻找，最后这好运气就砸到了王盛头上。
朝为卖饼郎，夕为崇新公，这蹿升之快，真是让人羡慕，又觉得滑稽。
如今王莽手下没有大将，遂点了王盛前来步兵营，昨日方至，得知第五伦已经起兵，还要打霸陵，霸陵宰向他求助，王盛没有丝毫的犹豫，直接将东岸驻军撤到西岸来，打死不去支援。
而等第五伦大军夺取霸陵县，开始派遣游骑来侦查灞桥情况，打算夜渡，岂料区区几十游骑，就直接将王盛吓到，一不做二不休，下令烧桥！
这才有了眼前的光景，但王盛死活不承认，只道：“宁始将军，这是叛军放的火，彼辈就怕我军渡河进攻啊！”
王盛很快就被打了脸，虽然桥直接没了，但赶在天色没亮前，第五伦派遣耿弇从步兵营防备较弱的地方数次试图泅渡。
正值盛夏，是河流涨水之时，灞水又是关中干流，最狭窄处也超过了百步，河心最浅的地方亦能将人淹没，像王隆那般形单影只一个人泅水溜过来容易，但大队人马却不好渡。
第五伦的大军是夜尝试了数次，都被在水边防备的北军发现，强渡失败。
还是兵太烂的缘故，指望新兵们顶着对岸的箭矢，淌着湍急的河水佯攻对岸，不太现实。
若是人人都像第五伦带来的八百士吏那般训练充足，士气高昂，区区灞水岂在话下，但他也不舍得将这批人集结起来一起用——一旦基层军吏被抽调一空，其余三万多人的指挥就完全失灵。
随着北军诸校陆续抵达，强渡的时机已逝，双方只能隔着灞水对峙。
虽然王莽要求北军“主动进攻，剿灭叛军”，但既然桥已经烧了，宁始将军史谌也顺水推舟，索性在灞水畔布防。
灞水西岸，从北到南上百里内，分别有四处防区：
最北面的是虎圈，王莽已调遣射声营四千人守备，不但要看着灞水下游，还要守备东渭桥。