六月份时席卷绿林的疟疾，很快便传到了王师军中。
即便军吏们惊恐地将从绿林山里出来投降的老弱，不加区别统统处死；即便大军匆匆后撤百里，回到汉水边驻扎避疫，依然没能逃过疟疾的追杀。
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江汉滔滔，岸边弥漫着湿热的雾气，疟疾伴随着秋后炎热的天气和雨水肆虐，严尤费劲千辛万苦从豫州征来的大军，熬过了与绿林的对峙，却在病魔侵袭下成建制倒下。
短短月余时间，汉水畔的荒地都快不够埋人了，许多里闾遭到波及，有时甚至只能将袍泽烧掉，而一些被抛弃的军营里，更是有无数躺着等死的士兵和腐烂的尸体。
甚至连纳言大将军严尤，也因在大疫期间不信邪，坚持巡视营中，回来就身体不适。
毕竟，疫情可不分什么高低贵贱，不论你是将军还是士卒，一着不慎，在疟疾面前该倒还是会倒。
但将军倒下后得到的照顾和药养，也是普通人难以企及的。严尤熬过寒热交替的发病，打完了摆子后度过了危险期，但整个人仿佛瘦了一大圈，躺在榻上形销骨立，每日靠一点稀粥过活。
可他恢复点清醒后，依然让人搀扶自己起来，坚持召开军议，商讨对策。
“还望将军好生安养！”
窦融、岑彭、任光等军吏在帐内朝老将军下拜，劝他不要硬撑。
严尤叹息道：“我在陛下面前立了誓言，年内平定绿林，眼看大胜在即，却不想遭遇大疫，如今绿林残部趁我军避疫而遁，严尤难辞其咎，岂敢再躺着一动不动？”
“就算全军上下都染病而卧，只剩下老夫一人，这仗仍然要打！”
他心急如焚，让人摊开地图，官军经过几次移营后，其所在位置，是汉水边的宜城县（湖北宜城）。这疟疾太过可怕，大军一个月内至少损失了上万士卒，或死或病，失去战斗力。剩下的人也士气低落，连斥候情报了迟缓了许多。
所以直到前几日，严尤才得知，绿林根本不是集体南下，而是兵分两路，一南一北！
“绿林贼南下之兵万余，号下江兵，出云杜，过章山，接下来……”
因为沾了第五伦的光升官，又被严尤选入军中做校尉的岑彭说道：“贼人是想要像去年一样，攻克竟陵，然后或遁入云梦与江夏贼合兵，或向西破华容县，同南郡贼勾结，进攻江陵。”
严尤认为应该是后者，因为那么多贼兵，进云梦泽里也找不到太多吃食，他们还是会继续袭击县城。
他咳嗽着下令道：“竟陵、华容等县，肘腋荆楚，噤喉江汉，舟车辐集，水陆要冲。春秋时，为楚之郊郢，乃是江陵门户，凭此可御江夏来敌，一旦有失，江陵危矣！不容有失。”
严尤点了校尉岑彭的名：“君然，你带着分营而处，未曾染疫的前队兵三千南下追击绿林，南郡兵亦将受调遣助你，务必拦住下江之贼！”
“南郡江夏水网纵横，可看准贼人半渡时击之！”
“诺！”岑彭领命而出，而主薄任光出门送他，却拉着摩拳擦掌准备大干一场的岑彭道：“君然，你我乃是前队同乡，被严将军赏识，最初是因为沾了第五伯鱼的光，严将军师徒于吾等有知遇之恩，确当报答。”
“没错。”实心眼的岑彭也这么想，但任光却劝他道：“可如今的形势不妙，南郡、江夏闹灾，民不聊生，这是你我亲眼所见。我听说绿林贼本已遭疟疾重创，可出了山后，投奔的人越络绎不绝，可官军却越打越少。你纵能拦截彼辈一时，难道还能扭转大势么？”
岑彭不太高兴：“伯卿此言何意？”
任光长拜：“我只望君然能多为自己，为宗族考虑，凡事勿要太拼，这朝廷，不值当吾等卖命啊。”
“伯卿好意，岑彭心领了。”岑彭却道：“我过去十余年都是小小县尉，为人所轻，名姓不扬于世，幸得严公赏识提拔，让我做校尉，如今又委以重任，让我单领一军。”
“严公哪怕重病呕血，亦要忠于君事，我岑彭，又岂敢不忠于严公托付呢？”