在清末民国初期，家具的用料还是承袭清代的酸枝木、花梨木为主的格局。
但此间原本不被我们中国人所重视的榉木、柚木、松木家具都逐渐风行起来，这完全是洋为中用的结果。
除了木材，玻璃成为那一时期制作家具最重要的材料。
比如民国客厅中，沙发、牌桌、茶几以外还有一个很重要的大件家具——陈列柜，柜的迎面和侧面一般均由玻璃组成，用来摆设珍稀艺术品或书籍以供观瞻，同时又显示了主人的身份地位和文化修养。
在原来没有挡板的地方装上玻璃，增加了密闭性；将原来的实木板件改为玻璃，又增添了通透性。
民国的家具可分为三类：复制派、改良派、杂交派，其中，改良派以“海派”家具为主。
“海派”家具是指民国时期上海制造的红木家具。
1915~1930年，上海发展很快，城市人口有三百多万，在当时世界城市排行第五位，是我国经济最繁荣、生活方式最洋化的城市。
西式洋楼大量兴建，人口剧增，促进了上海家具业的飞速发展。
当时上海有大小红木厂商一百多家，集中在南市西门和新北门一紫金路一还形成了红木家具一生产数量大，在家具式样求洋、求新方面走在全国的前面。
“海派”家具适应了人们崇洋、追求享受的心理，比传统家具更适应新生活。
海派家具选用印度红木，木质非常好，比重大，木质细密。
海派家具以客厅、卧室家具为主，客厅家具主要有陈列柜、牌桌；卧室家具则有床、衣柜、梳妆台等；小件则有盆架、瓶架、插屏和箱奁等。
民国海派家具不仅代表一个时代，也代表这个时代中国家具的最高水平。
其在用料上延续了明清家具的理念，以硬木为主、酱红底色雍容富贵。
造型款式吸收西方式样，品种有三门大橱、五斗橱、梳妆台、三摇镜、玻璃橱、窗头柜、独脚圆台和床等。
卧室里床由繁变简，床从单边上改为双边上，强调舒适和实用，梳妆台变繁复，椅子脱离了明清“灯挂”样式，椅背欹斜、椅腿或“三弯”或用机械镟木等，另有牌桌、大衣柜的引进，器形尺码较之原先均放大，如大衣柜、陈列柜等高都在两米多，这与洋建筑的房间宽大有关。
此外像西洋彩玻璃、磨边镜子、西洋花饰等也被大量采用。
玻璃的引进，始于清代中期，因价高仅限于宫廷使用。
晚清时，陈设柜上使用少数玻璃，但仅限于厚度在2毫米左右的白玻璃，绝对没有磨边厚玻璃和花玻璃的使用。
民国家具所用的玻璃采用进口玻璃和镀水银玻璃镜，厚度均在6毫米以上，民间叫“玻璃砖”和“厚水银玻璃镜”，厚边沿都磨成坡口，抛光，具有水晶的质感。
玻璃砖和镀水银玻璃镜的引入，使家具出现了许多新的品种，如穿衣镜、梳妆台、挂衣柜和床头柜等。
玻璃被引进家具之中，使明代以来的架格进一步发展，终于在民国时期形成了一种非常有特色的陈设柜。
“海派”家具不仅领导了时尚，也体现了中国工匠的智慧，为中国传统家具注入了新鲜的血液。