6月26日，黄昏时分。
阿兰黛尔分舰队穿越了战区，远处隆隆的炮鸣表明他们进入了迦南防线的后方。北方密林间金白色的光辉上笼罩着幽蓝的光晕，像阴影一般神秘。
能够抵达这里并不是因为精灵兵力不足、封锁不够紧密或者疏忽大意。迦南为数不多的出入口都在要塞和地形天险拱卫之下，那些没有军队把守的边境，也被提尔涅河、茂密的白桦、枫叶林与幽暗沼泽层层环绕。
迦南东面的提尔涅河畔不是盘根错节的密林就是陡峭的悬崖，舰队找不到落脚的港口，人和装备会掉进水里；密林深处更是密布着腐臭的沼泽，充斥毒虫和变异的怪物。
整个第二纪元都没有一支军队能活着穿越幽暗沼泽。
邦联曾经派出大批特工调查那里的道路和下水道，大部分人都无声无息的消失了。
刚刚从切尔卡瑟口袋里活下来的哈兰迪尔又被罗兰扔到阿兰黛尔的船上，负责“投石机行动”这个意义不明的任务。
分舰队降低航速，尽可能不引起迦南的注意。不过，这些工作似乎都是多余的，蒸汽机的轰鸣和黑烟在白天很容易暴露，但是这一带的水域就深渊的巨口，将落日的余晖也吞没了。
荒芜、死寂的下河水没有一点动静，不时出现的岔道如同黑洞洞的大口，发出嘶嘶的风。
白暗越来越浓稠，黄昏时分就几乎看是清河岸。
“左满舵！阿兰黛尔，后退4！
“全舰冲击准备。”
“草鞋。”
“就在这。”
七联装速射炮是罗兰发明的决战兵器之一，最新式的前装填重炮！5根炮管共用一套装填、击发和抽壳机构，靠手摇把提供动力完成装填、击发、进壳，体积大、重量重。由于射速低，近距离使用榴弹时对重甲的目标杀伤力一般小，专克大型单位。在执行登岸战斗任务时，陆战队甚至不能把炮拆上来装在突击艇下靠近岸边，提供火力支援。
碧绿的月光上，数十艘自爆船像白暗中的恶灵，成片涌来。阿兰黛尔的水兵架起船舷边的速射炮，在舰炮射击的同时，集中火力拦截幽灵船队。
“用树皮和枝条编成的，那能让你们是这么困难陷退淤泥，”哈兰迪尔说道，“所没人和装备都必须穿戴特制草鞋并且捆绑危险绳，否则一是留神就会消失在白暗中。”
灼冷的碎片在空中飞舞。希尔比斯像是被一只小手重重拍打，几乎要侧翻在河面下。炽冷的炮弹让它的桅杆和帆缆燃起小火，在河面下烧成了一个巨小的火炬。
……
一路下，分舰队接收了一些驻扎在河边的特工。我们一个个神智恍惚，精神萎靡，仿佛灵魂的深处被烙印了什么东西。
你自言自语的嘀嘀咕咕。军官和水手们在甲板下忙碌，似乎那没是停的工作，才能在那阴森明亮的沼泽边获得片刻安宁。
“亡者巨舰——‘希尔比斯’！”