随着日本步步紧逼，清廷越来越察觉到日本企图发动战争的阴谋。
清廷驻朝将领请求清廷增兵备战，因为有了两次打败日军的前例，他们是积极主战的，国内舆论也是主战的，逐渐朝廷里形成了包括光绪帝、帝师户部尚书翁同龢等为首的主战派。
而李鸿章为了保存自己嫡系的淮军和北洋水师的实力，却企图和解。
其实这也不全怨李鸿章，虽然他有一些个人的私心，但是从公允的角度上来看，他现在已经了解了中日之间的差距，为了减少淮军和北洋损失的损失，他这才不同意开战。
还有一个原因就是现在大清国的实力派，除了他李鸿章，还有南边的刘海。
如果他在这一次大战中损失惨重的话，那么不是给刘海掌控清朝扫清了障碍吗？
除了上面的原因之外，还有就是那位老佛爷慈禧太后马上就要过60大寿了，她也不想在自己的过生日时有刀兵之灾，所以她把希望寄托在了列强干涉上。
结果这些列强根本就不做干预，甚至英国还在语言中偏袒日本。而俄罗斯等国却想从中渔利，向清国提出了过分的条件。
日本政府在了解了清国内部的形势，以及列强的态度之后，立刻就大胆起来。
他们也不在考虑清朝政府的求和想法。
1894年7月23日凌晨，日本军队突然发起对朝鲜汉城王宫的突袭，挟持了朝鲜国王高宗李熙，宣布解散亲华的朝鲜政权。扶植国王的生父兴宣大院君李罡应上台执政，培植亲日的金弘集傀儡政府。日本撮使朝鲜政府断绝与清朝的关系，并可笑地提出借口，“委托”日军驱逐清朝驻军。
而这时候大清国仍然不愿意同日本宣战，于是只能是继续增加在朝鲜的兵力，他们想通过这种方法迫使日本不得不退出朝鲜。
可是这些老爷们想的实在是太简单了，狼怎么可能把到口的食物再吐出来。
1894年7月25日，当时清朝政府派出北洋水师的战舰“济远”、“广乙”、“操江”，并租用了英国商船“高升”号运输援兵。这些舰艇登陆朝鲜牙山，卸下4000余名官兵后，准备返航，在朝鲜丰岛海面遭到了日本联合舰队第一游击队的袭击。
北洋水师“操江”号被逼投降，“高升”号被日军舰“浪速”号截击，舰上官兵宁死不降。
作为第一游击舰队的司令，“浪速”号舰长东乡平八郎竟然下令将“高升”号击沉，舰上官兵950余人，仅有200余人生还，其余都壮烈殉难了。北洋水师虽然愤然还击，但是日本军舰在舰船体量，船速和火炮方面都占有很大优势，而且日军是有备而来，炮舰“广乙”遭受重创，船身倾斜严重，退出战斗，搁浅后纵火**；“济远”舰被日舰“吉野”号猛追，刚开始接战中就有伤亡，由于管带没有什么实战经验，只能边用尾炮反击，边全速向西撤退，最后退回威海。
到了此时，双方再也没有回旋的余地，甲午战争正式爆发。