戏台离着饭桌不算远，隔了一道水渠，流水潺潺伴着风声，颇有雅趣，两个妙人儿唱得也极好，可惜并不够专注。王文姬且不论了，没有能抢到主角儿，心里本就稍为不甘，眼神总时不时向冯素珍身上瞧；她却不知道，侯子雨还嫌弃自己扮作男相，头脑中念着的都是公主发髻间那副烧蓝点翠九尾凤凰冠。
未响锣鼓，主人家的谈论轻易便飘到伶人耳中，饶她们想不听见都困难。侯子雨不知道座上的女子是谁，只听她言语间偏袒自个儿，心下得意，嘴角不由得弯弯翘起，却忘记冯素珍身世凄苦，当着公主陈情喊冤，怎可展露欢颜？侯班主夫妇在台下急得后颈冒汗，眼见女儿那点笑模样终于压制下去，才敢稍微松了口气，再看山庄主人们，似乎没有发现不妥，班主悬着的心终于安定下来。
“是，是，尹先生别笑话我。新年吃多了大鱼大肉，人人都想极尽奢华，我还以为，自己也能清新脱俗一回了。”冷香花魁轻翻手腕，却并非去取筷子，转而斟了半杯果子酒：“等唱完戏，叫她们下来吃杯酒吧，天这么冷，看她们都传得单薄，可别冻坏了。”
州来山庄的果子酒都是自酿，颜色橙黄清亮，微微透着淡红，用林子中新摘的杏子与石榴制成，虽带着酵母的酸香，却是宿醉后用来解乏醒神的佳品。尹淮安看着那酒盅，面上点头，其实并不太愿意沈渊饮下，只因果子酒不好烫热，喝了难免无益于脾胃——而州来山庄地窖中藏着上百坛玉露琼浆，庄主也不能纵着花魁娘子饮酒的。
盛秋筱没有提前通过气，可是贵在心思通透，眼疾手快按住小阁主，好生笑着夺开了酒盅：“尹先生做东，备了这样好的锅子，姐姐，饭菜你还没吃进几口呢，就贪杯饮酒，似乎不太妥当？”
沈渊意外于盛氏的忽然言语，回头看一眼尹淮安，才见对方目含赞许，不由得浮起玩味，疑惑这二人似乎隐瞒自己些什么。盛秋筱泰然自若，转脸嘱咐绯月布菜，正好铜锅里新煮熟了鹿肉卷子，大丫鬟一左一右服侍，绯云拿着曲柄白瓷勺，重新为自家主子料碟中添了芝麻酱。
桌侧摆着热腾腾的荷叶鸭，佐以五香蘸料，另有如意盘中绿茶豆腐，碧莹莹似淘洗过的翡翠，正是特意为着盛氏姑娘所准备。秋筱举筷夹了块鸭脯子，蘸着小料咸浸浸好配薄粥，被花魁娘子看在眼底，向尹淮安笑道：“唉，难为秋儿跟着我久了，总说她最贴心，可有了好东西，也不能与我们同享。上次在楼中，做的是羊肉锅子，秋儿也不能食，当真可惜。”
“姐姐可别提了，让尹先生听见，奴婢还觉着不好意思。”盛秋筱低头戳着粥米，唇角涌起一对腼腆梨涡：“咱们身在冷香，这楼名儿恰好能压制我体内天生燥热，可见，我就是该着和姐姐在一块儿，就算赶我，我也不愿走的。”
盛氏旧话重提，沈渊怎么听，都感觉她像在见缝插针，似乎生怕自个儿或墨觞夫人真赶了她出去。碍着尹淮安在跟前，花魁娘子也不过一笑了之，同盛秋筱讲，哪里就那么旺的火气，不如稍微尝几筷子，才叫不拂了主家面子。
说者无意，听者有心，台上冯素珍刚揭开公主的盖头，正当申着冤情，耳朵却尖，将台下人说话一字不落听得齐活。冷香？楼中？侯子雨心里头一激灵，仿佛捕捉到什么了不得的信息。戏班子走街串巷，自然知道冷香阁是什么地方，墨觞花魁的芳名更不难有所耳闻。
难不成，能够坐在州来庄主身边的那个女子，就是冷香阁的花魁……侯子雨尽了学戏十余年来最大的努力，边记着唱词，边不住往饭桌上瞟，试图看清楚两个女子的长相。果真，一个大气明媚，顾盼生辉；一个小家碧玉，温婉和气。出身同一座楼里，听称呼又分了主次，必然就是花魁娘子，和下面不知道是哪一位倌儿了。
昨夜得赏赐，自己还要屈居王文姬之后，侯子雨已然心怀芥蒂，不肯承认自己精湛唱腔比不过好看的脸。如今自个儿花了大心血，犹只能冒着严寒、小心翼翼地献技，王文姬的遭遇也是一样就罢了，那两个以色事人的女子，凭什么就能好生坐着享受，身边奴仆环绕，还和州来庄主说笑自如。
瞧花魁那身衣裳，还有首饰发髻，实在素净过头，和面孔全然不相匹配。王文姬有时候也这样的，明知道自己长得好看，偏偏要穿上素色裙子，不戴什么钗环，到处招摇过市，就为了听别人都夸她“清水出芙蓉，天然去雕饰”。
侯子雨并非善妒之人，奈何心里憋闷太久，冷不丁又瞥见戏台边上，父母对自己冷眼相待，显然是不满意女儿心有旁骛。反观跟前的王文姬，明明也对那两个女子甚感兴趣，却装着毫不在意，仗着唱词少些，居然名正言顺地走神，来回打量对过也不会被察觉。
“淮安，这戏班子……你是从哪儿请来的？”冷香花魁经历过棠棣院，还是不难品评优劣：“你瞧那冯素珍，打从陈情起，就一直心不在焉，和刚登台时相较，好像整个换了人儿。梨园子弟凡开嗓，便得全神贯注，才不辜负师父，和身上那套行头，她可倒好，也不知道在想什么。”
于州来庄主而言，区区小事不以为意：“你若不喜欢，就叫她下来，让他们换人来唱。不过也奇怪，要是我没记错，扮冯素珍的还是班主女儿，明明昨天唱得最好，或许今儿曲目不熟悉，心中忐忑也未可知。”
说着，尹淮安就要抬手找来管事，让侯家班子停了这出戏，却听隔着一侧座位，盛秋筱另有见地：“奴婢眼拙，觉得那位姑娘是往姐姐这儿看，会不会，是感叹于姐姐美貌，便也心向往之了……”