地面杂乱污秽，两桶清水搁置在相对干净的夹缝，水面晃荡，显然是抬水的人匆忙放下，一刻也不愿多待。
“商妈妈的意思，给你用的。你的衣服也给你了。”
三四个粗使小丫鬟撇着嘴，神态如出一辙，对观莺都没有好气，连个正眼也不稀罕给她，捂着鼻子跑了出去。
水桶旁边还有一叠衣服，干净齐整，色彩鲜亮，面料光滑柔软，穿在身上轻若无物。观莺认得，那是刚夺得头牌的时候，她特意在城中最好的铺子挑了时新货色，又请裁缝量身缝制。
牡丹粉红底上绞银线隐纹织就花团锦簇，襟领、下摆、袖口皆镶边圈金，串进细珠珊瑚玛瑙；二色交窬裙红翠辉映，丝绦轻束。华服霓裳极尽灿烂，拿回楼中时，不知惹得多少姐妹眼热。
小阁主说过，让观莺带了衣裳走。商妈妈选这样一身送来，让她做上路的装扮，竟不知是对娇娘昙花一现的惋惜，还是暗讽她竹篮打水一场空。
观莺呆呆坐在破草席上，人群散去，她重新陷入无边无际的孤冷，头脑空空不知道应该做点什么。人到绝望顶点大约会放弃反抗，心中再如何不平，手脚也提不起力气。
她想起最初的那个家，虽然没有给过她丝毫温暖，此情此景之下，却也是唯一能够挂念的地儿。生母是烟花贱籍，凭着肚子争气才被接纳进门，谁料观莺是个姑娘，出生即是原罪。娘儿俩尝尽了白眼，随便一个下人都敢欺辱。
其实观莺的父亲固执于生子，家里那位大妇生出的也只是女儿，同样入不了他的眼。然而，说一千道一万，嫡庶有别，嫡姐的日子好歹维持着表面光鲜，观莺却实实在在卑贱到尘埃中。
据说在嫁人前，观莺的生母也小有名气，性情温柔和顺，善于安抚人心，才轻而易举地让男人放松警惕，有了怀上身孕的机会。对于腹中孩子，这个女子的寄望远远大于爱怜，后半生能否衣食无忧，成败皆在此一胎。
观莺曾听母亲说，婴孩呱呱坠地那一刻，她整颗心都揪了起来，顶着生产虚弱疼痛，强撑起身子看了一眼，随即只觉得满腔热络都扑了空，瞬间堕入冰冷地狱。
小女孩看到生母讲述时的神情，混合着不甘、愤恨、失望、嫌弃，稚嫩的心被扎得千疮百孔。
她和母亲住在最偏僻的屋子，四处漏风，屋顶的瓦片也坏了不知多少年。大妇不能容人，打鸡骂狗是家常便饭。观莺很羡慕姐姐们，能穿完整的衣裳、吃干净的饭食——于她而言，年幼最应该得到关怀疼爱的时期，这是唯一的希冀。
凡此种种，奠定了观莺一生的悲剧。
初见冷香阁的富丽堂皇，这个姑娘恍惚有种苦尽甘来的错觉。繁华空梦过眼烟云，她的境遇还不如自己的生母，没有遇到执着于延续香火的男人，反而都是薄情寡义之辈。