长夜漫漫，乌云蔽月。
冷香阁繁华如昨，秋筱姑娘粉墨登场，一舞倾城，人人流连喝彩，争相拥挤欲夺得今夕头筹，没有谁问起她为何消失两日。
如此还算风头正好，花魁的情形则落寞得多，或许来人都觉着这位美人可望而不可即，只适合当作一尊塑像来观赏，绝非可以染指之辈。他们会揣测，最后谁能赢得芳心，却不会有任何一个真正出马，以身相试。
沈渊猫在炕上，领着两个丫鬟烤火。她还是决定搬到园子里，京城不比水乡温润，冬天若是没有了地龙，于她实在难熬。
头几年不也是在这儿过冬的？眼下观莺已不吵闹了，隔日就要被送走，往后大半个冬天都会清清静静。
炭灰里埋了几颗栗子，绯云守着三脚双耳炉，拿火筷子时不时拨一拨，等着尝尝会出什么味儿。沈渊找出一截红丝线，拉着绯月玩翻绳儿，她们少有这样童趣的时候，几个花样翻来覆去，也不觉得乏腻。
“不对，这边儿，你得这样……哎呀……”
沈渊兴致勃勃，用眼神指点着丫鬟，谁知绯月走了个神，丝线滑脱手，落到炕面卷成一团。绯云刚好往这边瞧，忍不住掩嘴偷笑。正待重新开头，门口传来阵敲门声。
“请姑娘开门，有东西送来。”
水芝带进来一身霜寒，绯云合了门，连忙给她倒杯热茶，沈渊也嘱咐去炉边上暖着，有话慢慢说。水芝亦不拘束，行了个礼接过斗彩鱼莲杯，轻搓手背缓着劲。
“这可稀罕了，什么要紧东西，打发下头人跑腿就是了，怎么你还亲自过来？”沈渊笑道——她早发现了，自己房里人手大变，和墨觞夫人提起搬迁时，对方也答应得畅快。
“你喜欢，那就过去吧，园子里安静，可也偏僻，我总担心照顾不周全，不过无妨，年年如此，我叫水芝多多照看。”沈渊刚刚提了一句，墨觞夫人立刻接上，倒像是提前打定主意，两个人恰好想在了一处。
路程劳累，沈渊急着想歇一歇，没顾得上多问，等休息过来，下人已经办妥了一切，自己只消领着贴身丫鬟，舒舒服服地住进暖阁就成了。
水芝放下茶杯，从怀中取出个巴掌大的镶花珐琅匣子，躬身奉上：“奴婢也不明白，是外头人送进来一块玉坠子，让务必交到姑娘手上，还让带一句话，说请姑娘放心，这回必不爽约。”
“爽约？是什么人？”沈渊一愣，下意识反问，立时三刻想不起自己与谁有约，反而没在意送来何种坠子。再看下首，水芝也只是保持微笑，不像知道内情的样子：“奴婢不认得，对方是个小厮打扮，说主子是熟人，姑娘听了那句话自然会明白。”