“怎么是你？”
狼狈抬头，对面赫然是盛秋筱，沈渊的神经立时紧绷，不知怎地就一手摸向腰际，碰到了冰冷的刀鞘。
稍加打量，盛秋筱妆发端正，还握了手炉。地面有霜，她身边有一圈重重叠叠的脚印，像是刻意等候在此，可是久久不见人来，心急原地打转儿。又或者是赶去见什么人，行走到一半忽然停下，原地徘徊，不知去留。
左右无论哪种，都不是沈渊想看到的。尹淮安和自己兄妹情同手足，外人却不会理睬这么多，万一传出去，只会说冷香花魁幽会外男，清高是假，放荡才是真。
或许感受到冷美人气势不善，盛秋筱急忙摆手，配合着招牌温柔笑靥，表明自己并无恶意：“姐姐别着急，先听我说一说。”
秋筱向来是明哲保身、不跨雷池的作风，居然也会做出跟踪偷窥这种事，沈渊实在满腹狐疑。想来已经会面，狭路相逢勇者胜，彼此都是女子，自然不至于争个头皮血流，不妨干脆将话挑明，窗户纸糊着早晚都要破，还是来个痛快的好罢。
于是冷香花魁点了头，一素一艳两个女子还能够携手，暂且落座林间圆墩石凳，像在楼中时一般促膝长谈。
早晨天凉，秋筱还穿着那件水仙棉裙，上身换了葱黄绒缎短袄，侧边两对水绿系带，料子七成新，袖口滚了一圈小小的茉莉花。颜色是足够鲜亮，可横竖瞧着不像能御寒，沈渊不由得眉心微拧，不知这个女子究竟是何用意。
“姐姐为何这样看我？”秋筱眨眨眼，随着花魁的目光低头审视自己，当即明白了缘由。天寒地冻，衣衫单薄，怀中攒丝手炉小巧玲珑，也只供暖掌心，就算州来山庄四处烧炭燃火，也不应当如此出门。
沈渊道：“不论来做什么，何苦穿戴成这样？莫非我不知道时，你在冷香阁犯了错，旁人拜高踩低，克扣了你的用度？我虽不管事，耳力还是不差的，可没听过这类风言。”
随口一问而已，不料盛秋筱神情颇为羞赧，嘴角一对小梨涡憨态可掬：“哪里的事儿呢，是我自己体热，不怎么怕冷，就算寒冬腊月里，也穿不上太厚的衣裳。”
“那可甚好，着实给夫人省下一笔银子。”沈渊扯扯唇角，没来由觉得这个理由好笑，“可我每回见了，你屋里烧的炭盆也不小。”
秋筱莞尔：“姐姐以为如何？小菊那丫头跟着我，起初还冷得直搓手，姐姐过来，我怎么可能让你冻着，临时添足了炭火罢了。”
不提还好，一说到小菊，沈渊心里才快意半分，须臾又生出芥蒂，淡淡回了一句“有心”，再也没了下文。秋筱察觉敏锐，正好也是此一行目的所在，趁着气氛稍微和缓便开门见山了。
“姐姐莫恼，我知道小菊言行不检，已经狠狠责罚过，昨日那两位姑娘也瞧见了，我今日前来只为一桩，希望姐姐网开一面，别真的赶她出去。”