在这么多年期间，只有牛首、猴首、虎首、猪首、鼠首、兔首、马首，在内的七尊圆明园流失兽首铜像通过不同的方式回归祖国。
圆明园古迹海晏堂，建于1759年。“海晏”一词取意“河清海晏，国泰民安”。
唐郑锡《日中有王字赋》：“河清海晏，时和岁丰”河，黄河；晏，平静。“河清海晏”也作“海晏河清”，意指黄河水流澄清，大海风平浪静。
此语用以比喻天下太平，有歌颂世界和平的吉祥涵义。
中国皇家园林圆明园中观赏实用性建筑“海晏堂”之名也出于此。此建筑群的精华——十二生肖铜像以水报时，闻名世界。
1860年，英法联军烧毁圆明园，圆明园十二生肖铜像自此流失海外，成为中国文物流失的一个缩影——鸦片战争后百余年间，因战争、抢掠、盗凿等流失海外的中国文物多达百万件。
在国外所有知名博物馆中，中国藏品共计有160余万件，包括其他民间收藏的中国文物在内，流散在海外的所有中国文物总数在1700万件以上，这个数字超过中国本土博物馆与民间的收藏量。
生肖铜像身躯为石雕穿着袍服的造型，头部为写实风格造型，铸工精细，兽首上的褶皱和绒毛等细微处，都清晰逼真。铸造兽首所选用的材料为当时清廷精炼的红铜，外表色泽深沉、内蕴精光，历经百年而不锈蚀，堪称一绝。
其次，它是由专门为皇帝服务的宫廷造办处工匠们精心制作的，铸工精整，表面还以精细的錾工刻划，像上动物绒毛等细微之处皆一凿一凿锻打而成，清晰逼真，鼻、眼、耳等重点部位及鼻上和颈部皱褶皆表现十分细腻，不见一丝马虎，展现出极高的工艺水准。
有意思的是，十二生肖兽首铜像由中国宫廷匠师制造，而设计者是郎世宁等来自欧洲的艺术家；因此铜像既具有浓郁的中国传统审美趣味，也融合了西方造型艺术的特点。
更为重要的是，它们是我们中华民族几千年的文化传承，同时也象征了我们祖国当年的强盛。
2009年2月25日晚8时，在法国巴黎大皇宫举办的“伊夫·圣罗兰与皮埃尔·贝尔热珍藏”专场拍卖会上，编号为677的鼠首以900万欧元起拍。
可容纳1200个座席的现场无一人举牌，只有三位电话买家在竞相出价。拍卖师称电话代理人为“窦玛”。经过几番争夺落槌成交。此后，编号为678的兔首直接以1000万起拍，最终也以1400万欧元成交。
虽然说这个铜首本身并没有这个高的艺术价值，但是华夏国的人，对于这一段的国耻一直都是忘不了。
只要是看到铜首或者是其它的古董的话，也会忍不住买下来，然后用各种途径捐赠给国家。
很多外国人看到这种情况后，也是十分不能理解啊！毕竟自己花了这么多钱才投回来的，为什么不留着自己收藏，这样不是更好吗？
难道华夏人对于钱财都不看重吗？但是据他们了解并不是这样的啊！所以很多外国人都是一头雾水对于这样的行为。
但是一转眼的话就要把它捐赠给国家，自己留着的话，那岂不是更好吗？