在一个不知名的小院里。知树做了一个梦。
梦里他回到了沙漠，那是他第一次作为萧家最高等级的知字辈暗卫执行任务。
他在沙漠里一直跑，一直跑。满脸，满身，满脚的沙子。汗水混杂着沙子，糊上了他的眼睛，鼻子，舌头，耳朵。
已经几天没吃饭了。远处横着的一具骆驼尸体，是最后能吃的东西。他想也没想就跑过去，想要拿剑划开骆驼鼓囊囊的肚皮。
鹤唳声一啸冲天。骆驼的肚皮里藏着一个人！黑鸦鸦的一柄非刀非剑的兵器，响着凄厉的鹤鸣，直直杀向他的脸，划伤了他的左脸。
是鹤喙楼！
知树一下子惊醒，后背立刻渗出了鲜血。
他跌跌撞撞下了地，说要见主人。
很快，萧伯鸾来了。
“知树，”萧伯鸾说：“昨晚你过于冒进了。”
知树跪在地上，血一滴一滴浸了地。“属下知罪。”
昨晚心底的那一丝迫切和好奇，害死了两个兄弟。
“等你伤好，去知风那里领罚。”萧伯鸾对知树留了一点仁慈。
“是！”
“好了，且说说你的判断。”
“属下认为昨晚是鹤喙楼的人在阻挠。”
“哦？何以见得？”
“属下脸上这道疤就是被鹤锥所伤。”
这事萧伯鸾记得。
那年，他派知树去取一颗人头，那人躲进了沙漠。知树跟了进去，三天三夜不曾进食，遇到一头骆驼，却被藏在其中的鹤喙阁的人误伤。至于鹤喙阁的人为何会藏在其中，又要杀谁，不得而知。
鹤喙楼是他始终捉摸不透的组织。
今上曾多次派绣衣直使调查鹤喙楼，皆无功而返。作为绣衣使者的他也查过卷宗，它更像是一个随心所欲的赏金猎人。金主只需在城中墙上留下记号，他们就会主动找上门，也可能不会来。给钱，办事。但有时候，给钱，也不办事，更有不给钱，强行办事。
毫无规律可言。
鹤喙楼的兵器很特殊。是一柄乌铁打造的非刀非剑非枪非茅的锥形兵器，卷宗上记载，它长一尺二寸，呈鹤喙状，可一分为二，出击时未必有声，但若要毙命，必然伴随鹤唳声。
鹤唳声声催人命。
鹤喙楼的杀手，随身藏着极为可怕的黄色毒液，能用来袭击他人，更能将自己的尸体和鹤喙锥化为一滩血水。
它最想隐藏的，就是他们的来历。
知树道：“昨晚的人并未使用鹤锥。但他们的招式，与当年属下所见如出一辙。不会有误。”
“如用鹤锥，必有鹤唳之声。他们没有守在申府内宅，却守在外围。属下想，倘若他们不想惊动申家，这一切就说得通了。说明田小菱并不知道这些人的存在。”
“你想的真不少。”萧伯鸾犀利地看了一眼知树脸上的疤，像是蚯蚓般扭曲。
知树额头顶地，不再说话。
萧伯鸾站了起来，负手走了出去。
很显然，有人知道他会派人去抓申小菱。通常暗卫守夜，最多不过几人。昨晚十数人守在那里，是滴水不漏的阵势。
萧伯鸾曾经怀疑过那个躲在暗处的人，就是鹤喙楼的人。
如果知树没认错招式——他不会认错。这点把握，萧伯鸾是有的。
那鹤喙楼的人换兵器，有两个目的，一是不想惊动申小菱，二是掩藏身份。
掩藏身份说得通。不想惊动申小菱，就说不通了。
回到官驿门口，站了不少人。见他出来，齐齐地喊着：“萧大人”
萧伯鸾这才想起来，今天是明王限定的收清单的日子。
这些人，一大早就来候着了。萧伯鸾着人收了单子，拟了名册。唯独没有申家的。
她这是怕了吗？