黄昏之前，各家各户都收到帖子。
庐州同知、与庐州通判两人联名，宴请城中士绅商贾。
……
庐州知府衙门。
庐州同知、庐州通判看着手中信件，反应不一。
庐州同知还算镇定，庐州通判却是立时起身，咬牙道：“我要亲眼去看看太恭人在不在！”
知府的老母，这阵子以礼佛之名，在佛堂不出，不见外客。
没人拦着，水进带了几个人跟在庐州通判身后。
……
知府内宅，往日里层层通报。
今日看来，却是少了许多人。
一个管事迎出来，见了庐州通判如见救星：“大人，外头怎么回事？许进不许出，这……”
庐州通判直接道：“我有知府大人的消息，要亲自禀告太恭人！”说罢，就带人往里闯。
那管事要拦，被庐州通判一把推开。
一时，又有知府娘子出来，神容憔悴，双眼泛红，带了惊慌道：“通判大人这是何意？”
“知府大人出事了，我要亲禀太恭人！”
庐州通判铁青了脸，绕开知府娘子，继续往里走。
两家同衙为官，素来是通家之好。
庐州通判没走到佛堂，就看出各种不对来。
等推开佛堂大门，看着里面一面生老妇面带惶惶，他哪里还能不明白？
知府娘子顾不得解释什么，追问道：“我家老爷怎么了？”
庐州通判目视知府娘子：“几位公子、小姐呢，也随太恭人往蕲春‘做客’？”
知府娘子脸色一白，身子摇摇欲坠，幸好养娘扶着，才没有摊倒在地。
“大人与我家老爷素来交好……还请大人体恤我家老爷艰难……”
妇人哀声恳求。
庐州通判满脸悲愤：“你家老爷艰难？那横死的老都统艰难不艰难？被逼反的数万巢湖水师艰难不艰难？一旦水师上岸，这庐州六县二十万黎庶艰难不艰难？”
妇人流泪，讪讪不能言。
庐州通判甩袖离去。
再没有想到老都统横死是阴谋。
阴谋，也打破了庐州的平静。
庐州通判回到堂上，目光从邓健、水进、霍宝三人脸上一一看过：“滁州军也是白衫军，你们是谁的人？与那个寿天万是什么关系？”
水进一怔，望了眼霍宝。
霍宝眼观鼻、鼻观口，口观心，并不应声。
邓健眯了眯眼，道：“我们滁州军是霍元帅统领，割滁州、和州自立，遥奉亳州小教主为正统！”
庐州通判咬牙道：“原来你们已经得了和州……听闻你们在滁州行惠民之策，休养生息，不知对和州、庐州两地可是同样政策？”
“那是自然！只是滁州大旱，开渠、赊粮种，与和州、庐阳两地又有不同。”
庐州通判抱拳道：“我欲投霍元帅，只求庇护庐州这一方安定！”
邓健道：“我们霍元帅为防止贪腐，执行官吏异地为官之策……这几日，正安排人在滁州、和州两地考试，招吏员……”
庐州通判不由怔住。
就是庐州同知，面上也带了思索。
这样做法，不像是想象中的草台班子，倒像是长远之策……