听到机会似乎近在咫尺，威廉四世表现出的并不是兴奋，而是惊慌。
手足无措，嘴里的单词也开始断断续续颤抖起来。
“你……你……你是说？”
本廷克伯爵根本不知道威廉四世说的是什么，却还是假装听懂了弦外之音般点了点头。
“殿下，民众已经压抑了太久，他们既怀念过去的强大，也希望内部的变革。如果内部不能变革，那么就永远无法强大；可如果想要变革，就必须先假装要对外强大，然后拿到足够的威望。”
“人们永远记得，当年是奥兰治家族带领荷兰人打败了外敌，在战场上让敌人闻风丧胆。”
“每当人们陷入失落的时候，就会怀念起奥兰治家族。”
荷兰此时发生的故事，历史上许多年后，也有类似的情景，发生在法国。拿破仑的侄儿，披着叔叔的皮、举着叔叔的骨，靠着人民对拿破仑的怀念，登上了帝位。
失落、衰败、不满，每当这种时候，多数人不是向前看，而是向后看，寻找过去历史上真实存在过的救星，然后将这种情感转移到能够披着尸骨和旧皮的人身上。
但也正是因为如此，威廉四世看着英俊的本廷克伯爵，心想如果我像你一样高大、英俊、脊椎不畸形、没有鸡胸，不至于骑个马走几步就要咳嗽到把肺咳出来的地步，人们当然会把我当成先祖们的影子。
可是……
他悄悄扭头，看了看一旁镜子里自己丑陋的身形，内心黯然。民众需要的，是披着幻想出来的救世神明之皮的天选之子，丑到被老婆说长得像非洲狒狒，距离民众幻想出的天选之子似乎有些遥远。
况且，就算成为了执政，前几代奥兰治亲王已经证明了一件事，集权只能走向和所有大商人、寡头、各个市铁打的老爷们敌对的结果。前几代奥兰治亲王哪一个不比自己强？可是做成了吗？
“本廷克伯爵，就算我成为了执政，我又能做什么呢？我又该怎么做呢？”
“就拿看起来似乎最简单的对华贸易问题来说，东印度公司和中国的贸易事项，我又该怎么解决呢？您当然知道，无论如何不可能答应中国这边的请求，放开关税、定下贸易协定。难道，就像您说的那样，为了荣耀、国体，不能成为朝贡国，于是放弃和中国的贸易？”
“东印度公司为了能和中国直接贸易，等了整整一百年，才终于等到了机会。”
“去年爆发的对日战争，以及这一次中国的使节团乘船来到阿姆斯特丹，都在宣告一件事：他们的海军，有足够的能力遏制走私。”
“难道，您希望我成为执政的第一件事，就是引起东印度公司全体股东和董事会的反感吗？”
威廉四世并不认为成为朝贡国地位有什么不妥，因为他根本不知道到底什么叫朝贡国。
他以为的朝贡国……只是如同当年英荷战争结束后，被克伦威尔逼着签的条约中的一条：荷兰船见到了英国军舰，必须致敬。
然而，事实上并不是他以为的这样。
若是他生活在东亚，或者他去过朝鲜、琉球，才能真正明白朝贡国的含义。
这可不是单纯的见到军舰要致敬这么简单。