摩诃末愚蠢地认为，凭借高大坚固的城池，就可以将长途奔袭而来的蒙古人困死，可他没有想到，反而给成吉思汗提供了各个击破的机会。
哲别还讲了一件事，说自己在征服西辽的过程中，打听到一条通向花剌子模的秘密小径，由于在帕米尔高原和天山山脉之间，要翻过两座四千多米高的雪山，人马难以行进。
经过慎重考虑之后，成吉思汗叫来哲别，让他带领两万五千人，从大雪山的小径翻山越岭，再沿着锡尔河而下，去进攻花剌子模在费尔干纳盆地的军队，给摩诃末造成蒙古大军从南线进攻的假象。
哲别将军带兵走了，成吉思汗率领着主力，依然还是向杀死蒙古商队的讹答剌城进发，从而兵指花剌子模锡尔河与阿姆河之间的河中地区。
蒙古大军过了阿力麻里城，迅速来到西辽的旧都虎思城，准备稍作一番休整，再兵临花剌子模的前哨讹答剌城。
哲别将军接到命令后，抓紧时间准备了一番，带着两万五千蒙古人、五万匹蒙古马、五千头家牦牛和五千只藏獒，很快就出发了。
五万匹战马，主要用于轮流骑乘，而五千头家牦牛，主要用于驮运武器和肉食，五千只藏獒则用于打猎和作战。
牦牛不好操控，他还从当地人中，找了一百多个有爬雪山经验的牧牛人。
开始爬山时，大家还有说有笑，没有感觉到什么不适，看到路边不断出现的盘羊骸骨，有时还会竞猜一下，到底是雪豹捕杀的，还是狼群所为。
这个还是很容易区分，一只盘羊的骸骨，基本上是单独行动的雪豹所为。好几只盘羊的骸骨，则明显是狼群所为。
山上栖息着很多体形庞大的盘羊，引起了藏獒的兴趣。可是，当它们还没有迫近，这些羊就毫不犹豫地跳下悬崖，然后以角触地，轻松地逃掉了。
由此看来，藏獒与那些长年在野外生存的狼群相比，捕猎水平的差距，真是太明显了。狼群捕杀这些盘羊时，先是留下一大半的狼，在谷底作好埋伏，然后才去追赶，纵然盘羊具有惊人的逃生能力，可身子刚一着地，就陷入了狼群的包围之中。
当爬到第一座大雪山，也就是吉西列阿尔多山的雪线附近时，这些一辈子都生活在草原上的蒙古人，开始出现了头痛、耳鸣、心悸等高原反应。
除了高原反应，由于坎坷难行的小路，堆着终年不化的积雪，人在上面走，一步一陷，一步一滑，高一脚，低一脚地走，就像踩在棉花上，更加剧了高原反应的症状。
在牧牛人的建议下，哲别将军让五千头牦牛走在前面，将地上的积雪踏实后，蒙古人跟在后面，才感觉好走多了。