九十九泉，马尾海子。
幽州都督李文暕和副将刘敬率军一再此处停留一天有余，盖因一天前他们接到了苏扬派出来信使送来的书信，书信中说北蛮可汗阿史那伏念正率大军在围攻其营地，请李文暕带兵救援。
但李文暕早接到曹怀舜派来的信使，请他率部前往黑沙城会师，合兵一处攻打阿史那伏念在黑沙城以北的牙帐。
到底是去救援苏扬的四千多人马，还是去与曹怀舜在黑沙城会师？为何这两人的情报完全不同？
这让李文暕和刘敬同二人犹豫不定，两人无从选择，只能暂时率军在马尾海子附近驻扎停留，让将士们休整之后再做决定。
李文暕和刘敬同二人正在巡查营地、过问粮草辎重之事，一个小校急匆匆跑过来禀报：“启禀都督，曹怀舜将军派来信使！”
“哦，过去看看！”
李文暕和刘敬同很快就见到了曹怀舜派来的信使，并从信使拿到书信看完，又询问了一些细节。
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“刘副将，你怎么看？”李文暕问。
刘敬同抱拳说：“都督，这封信已经证实了昨天苏扬派来的信使送信的内容应该是真实的，现在曹将军正率部向南的原北魏长城遗址方向而去，我们是要率军前去与曹将军汇合，还是去救援苏扬的人马，又或是撤回返回幽州，末将不好说！”
李文暕摆手：“你但说无妨！”
刘敬同考虑了一下说：“都督，我以为我军应该前去与曹将军汇合！”
“哦？说说理由！”
“诺！末将是这么想的，既然我军已经出了幽州，若是一仗不打，一箭不发，无论如何也无法向裴大将军交代，更无法向朝廷交代，所以撤回幽州行不通！再说去救援苏扬部，您要知道阿史那伏念可在那儿，苏扬的书信上说伏念有两万人马，这个兵力数目是否准确？我觉得只怕有待商榷，他一个可汗怎么可能只有两万大军在身边，万一他是故意隐藏实力，目的就是围点打援呢？我军贸然前往救援岂不是自投罗网？末将认为此举不妥，那么我军只剩下前去与曹怀舜部汇合一条路可走了！”
李文暕听完点点头，心里已经有了决定，但还是问：“那······苏扬部怎么办？”
刘敬同犹豫了一下，试探道：“要不······我军在大漠上迷路了，没找到苏扬部所在位置？”
李文暕闻言笑了：“善！”
······
丰州，北征大军营地，帅帐。
胡子花白、身形仍挺拔魁梧的裴行俭正背着手站在案桌边看着上面的堪舆图，他的脸上沉静如水，没有任何波澜，看不出任何情绪，其实他的心里是很忧心和着急的。
都这么多天了，仍然没有曹怀舜部和李文暕部的消息，实际上当初探子得到北蛮可汗阿史那伏念的牙帐在黑沙城以北的消息，他是持怀疑态度的，他下令让曹怀舜率军背上就是要证实这个消息的真假，如此他才好布置下一步的军事行动。
“大帅、大帅，曹怀舜派人送来消息了！”王勮急匆匆走进帅帐向裴行俭禀报。
裴行俭抬头：“人在何处？”