二月初五，北征大军在银州稍作停留之后便一分为二，曹怀舜部被改为前军，与副将窦义昭奉命率军两万前往井陉屯防，裴行俭与副将程务挺、张虔勖、何迦密率剩余八万人马北上丰州。
曹怀舜和窦义昭的两万人马用了三天时间渡过黄河，一路向东北前进，于二月十六抵达井陉并扎下营盘，等待主帅裴行俭的军令。
在曹怀舜和窦义昭的两万人马从右军改为前军之后，幽州都督李文暕和副将刘敬同统带的幽州军改为了右军，同样接受裴行俭的调遣。
苏扬对手下士卒的操练从未松懈，即便是从长安出发前往井陉的途中，他也依旧在坚持让士卒们训练，途中以变速跑的行军方式训练将士们的体能。
在井陉扎下营盘之后，近一个月的时间，苏扬每天天不亮就命大角手吹响号角召集将士们操练，并亲自带队，无论寒风暴雪，风雨无阻，这让军中很多将校都嘲笑他，马上就要打仗了，每天这么辛苦临阵磨枪有用么？为什么在军府时不好好操练，反而快要临阵与敌交锋了还让将士们如此卖力拼命？何不让将士们养精蓄锐呢？
面对军中将校们异样的目光和冷眼嘲讽，苏扬不屑一顾，全然当过没看见、没听见，依旧我行我素。
“简直是夏虫不可语冰！”苏扬心中冷笑，养精蓄锐？尼玛连续一个月都让将士们吃饱了睡，睡饱了吃，就算是最精锐的战士在这么长的时间里不操练也会让他们体能大幅度下降，想要让将士们保持最好状态，休息不可或缺，但休息的时间绝对不能太长。
三月初十，前军接到了来自丰州帅府的军令，唐军细作得到了可靠消息，有一支北蛮兵马大约三万骑兵出现在黑沙城，裴行俭命曹怀舜、窦义昭率军北上，寻找这支北蛮骑兵的踪迹，可自行择机与之交战，若发现敌踪，速派人前往丰州禀报。
三月十二，清晨，前军两万人马携带大量辎重在曹怀舜、窦义昭的率领下北进寻找北蛮骑兵踪迹。
经过六天的长途行军，三月十八，大军抵达金河与阴山山脉交汇处的中游河岸扎下营盘，略作休整。
这天下午，曹怀舜升帐召集部将议事，原本以苏扬的级别和资历，是没有资格参加军议的，像他这样带领府兵参战的军府都尉、果毅，没有五百也有两百，不过苏扬有彰武郡公的爵位，这就不是一般的军府都尉和果毅能比得了的，因此他被通知参加军议。
大帐内一片大战来临前的肃穆和森严，曹怀舜端坐在主位上，脸色严肃的看了看左右两侧副将、别将们说：“诸位，丰州帅帐派人送来的军报中说我军探哨在黑沙城发现了北蛮大军，具体人数大约在三万左右，此地距离黑沙城已经不远，不过中间还隔着阴山，虽然如此，但我等也不得不防，若是我军不设防，万一北蛮骑兵偷偷翻过阴山就会打我军一个措手不及，因此接下来两天，我军要严加防范，大营周围十里范围之内要布置大量游骑警戒，同时还要派人与周围军堡、烽燧联系，命他们若是发现了北蛮大军的踪迹立即派人来报！窦将军，此事由你来负责！”
窦义昭站出来抱拳：“末将遵命！”
曹怀舜又看向自己的亲信部将田立遒，下令：“田立遒！”
“末将在！”
“命你为斥候营校尉，统管全军斥候，速速派去斥候搜寻北蛮大军踪迹！”
“领命！”
“其他各部时刻提高警惕，严加防范！”