武昌宫外，孙鲁班翻身下马，将马缰扔给随从，快步向宫门走去。
知书没有跟进去。她与孙鲁班的随从一起，静静地站在宫门外，不动声色的打量着来来往往的吴国官员。她与如画轮流随侍孙鲁班并非曹苗的无奈之举，而是精心设计的计划，一步步引孙鲁班入彀。她不需要做什么，只需要留意观察，做曹苗的耳目、手足。
曹苗在西施舫，以吸引吴人的注意力，他们就是曹苗伸向四方的触手。
新年将至，各州郡的文武官员齐聚武昌，武昌宫外热闹非凡，无数人在等待吴王接见。他们聚在一起，闲谈消遣，难免涉及吴国朝野。知书不分重要与否，一律记下。
没过多久，又有几匹马飞驰而来，径直来到知书面前。
知书看得分明，嘴角微微一挑。主人说得对，她一露面，孙夫人的人就会出现。
来的是时沙。
孙夫人所属的解烦营全员出动，一边找了几天，连曹苗的影子都没找到。孙夫人的怒火达到了极点，时沙、时诺被她骂得狗血淋头，没日没夜的搜索，依然无济于事。
时沙正为今天怎么交差焦虑，忽然听人说，孙鲁班的随从队伍中出现了一个胡姬，相貌、服饰与曹苗身边的胡姬极为相似，她立刻率部赶到。
武昌也有胡姬，但是穿紧身胡服，佩带武器的胡姬却不多见，急得上火的时沙自然不肯放过这个难得的线索。跳下马，赶到知书面前，时沙长出一口气。
“你主人在哪？”
知书行了一礼。“在西施舫。”
时沙愣了一下，随即一拍额头。她们找了很多地方，唯独没想到西施舫这一类地方。那些地方人多眼杂，又在水上，一旦被包围，逃生困难，并非藏身的好去处。
可是曹苗偏偏就选择了这样的地方，完美的避过了她们的搜索。
“带我去见他。”时沙伸手就去抓知书的手臂，却被孙鲁班的贴身侍女孙秀横身拦住。
孙鲁班与曹苗见面时，孙秀就是随侍者之一，亲耳听到曹苗质疑孙鲁班是否有保护他的实力，觉得她还不如孙夫人。孙鲁班与孙夫人暗中较劲也不是一天两天，作为孙鲁班的心腹，孙秀清楚这个机会对孙鲁班的意义，又岂能让时沙轻易带走知书。
孙秀礼貌而坚决的拒绝了时沙。这是公主的客人，不能跟你走。
时沙虽然是都尉，平时也是横行霸道的人，在孙鲁班的侍女面前却不敢太放肆，只得派人看住知书，亲自回报孙夫人。知书已经说了，曹苗在西施舫，这时候重点就在西施舫，知书并不重要。
见时沙匆匆离去，孙秀知道不妙。孙鲁班安排了人，但她没想到孙夫人来得这么快。如果孙夫人亲自出面，没人能拦得住她。她很想立刻通知孙鲁班，但孙鲁班在宫里，她进不去，徒呼奈何。
好在时间不长，孙鲁班就兴冲冲的出来了。听说孙夫人的部下追到了这里，她也很意外，连忙带着部下返回西施舫。
与她同行的，还有中书校事郎吕壹。
——
曹苗端坐着舱中，听着楼下的惊呼此起彼伏，听着急促的脚步由下而上，来到舱门前，嘴角轻挑。