不仅是操练，村里的学堂张怀玉也没放过。她虽是庶出之女，但毕竟是宰相门第出来的子女，论学识论诗书文章，张怀玉比学堂那些落第的书生们强。于是少年们每日操练过后还得被张怀玉赶进学堂里，被逼着识字读书。
张怀玉则像个教导主任，手里拎着一根棍子来回巡视，发现有走神的上前便是一通棍棒教育，少年们试着合起来反抗过，无奈武力值相差太远，反抗被张怀玉毫不留情地镇压了，从此以后张怀玉在石桥村的少年们心里树立了绝对的权威，威严之盛，丝毫不逊于当初顾青在村子里的地位。
大半年的日子，张怀玉便是如此度过的。
下午时分，天气有些阴郁，冬天的山村尤为寒冷，入冬时节，农事皆休，山腰上的瓷窑仍在热火朝天地干着，山下的妇孺们则猫在家中，烧着炭火围在一起七嘴八舌议论东家长西家短。
张怀玉一身农妇打扮，瀑布般的黑发挽起结髻，用一块青色的布巾包住，她正坐在堂内静静地烤火，旁边的冯阿翁一脸小心忐忑，欲言又止。
“阿翁有话快说，我耐心有限。”张怀玉语气淡然地道。
冯阿翁咧嘴笑了笑，他已习惯张怀玉的淡漠性子，初时只觉得这姑娘难以接近，接触久了以后便发觉她其实是外冷内热，不在意她表面的冷漠态度的话，她其实是个挺好的姑娘。
“呃，怀玉啊，今日山上有点冷，说话便入冬了，村里那些小子托老汉跟你求个情，今日是否不必操练了？让小子们歇息一日吧。”
张怀玉面无表情道：“不行，半个时辰后开始操练，风雨无阻。”
冯阿翁苦笑道：“其实当初操练那些小子，是因为瓷窑有人觊觎，怕村里进了歹人无力反抗，是为自救之举，如今瓷窑已被列为贡窑，整个蜀州都无人敢动咱们瓷窑半分，依老汉看，那些小子们不用操练也罢……”
张怀玉扭头看着冯阿翁，淡淡地道：“阿翁，你若是如此看待操练之事，我不得不说当初顾青所托非人了。”
冯阿翁愕然道：“为何？”
“顾青当初托你操练村里的少年，难道仅仅只是为了保护瓷窑吗？”
“不然呢？还为了什么？”
张怀玉叹气：“当然不止于此，石桥村当初是个什么模样，顾青办起瓷窑后又是什么模样，阿翁你应该最清楚。这一年多来，村里老少妇孺们日子越过越好了吧？再也不必为生计发愁了吧？”
冯阿翁茫然道：“是啊，越过越好了。”
“日子过好了，莫忘了是谁让你们过上好日子的。”
“当然是顾青呀，只是……这跟操练有何关系？”
张怀玉淡淡地道：“顾青远在长安为官，然而官场之凶险，你们无法想象，或许有朝一日他会被人算计，会被罢免，会一无所有狼狈地回到石桥村，那时，石桥村仍是他的家，仍是他的后盾，是他最后的堡垒与退路。村里有文有武，兵强马壮，他若欲再起，石桥村可给他一切，从谋士到武夫，皆可为他所驱使……”
盯着冯阿翁的脸，张怀玉的语气渐渐加重：“顾青当初为何要操练？为何要办学堂？阿翁以为他仅仅只是为了瓷窑？我为何不跟随顾青去长安，反而要留在村里？阿翁以为我仅仅只是为了享受山村平淡的生活？”
幽幽叹了口气，张怀玉的目光望向屋外层峦叠起的山林，道：“顾青，他是个有大志向的人，他的志向从未与人说过，但我似乎依稀能猜到一些。不管他未来要做什么，至少我们要把石桥村经营好，把它经营成一个坚不可摧的堡垒，让顾青在长安行事没有后顾之忧，让他知道最差的结果不过是回到石桥村，而石桥村里有他复起需要的一切，从钱财到人才，甚至……能够保护他的武力。”
冯阿翁恍然，接着冷汗潸潸，苦笑道：“老汉差点辜负了顾青，是我的错。今日方知顾青的用意，唉，早跟我说不就好了吗？”
拍了拍瘸着的那条腿，冯阿翁站起身道：“怀玉你放心，老汉明白了。我这便吩咐下去，从今日起，无论操练还是学堂，必须风雨无阻，而且还要加倍练，加倍学。若顾青能回来，好教他看看咱们石桥村的气象，他在外面触了霉头不要紧，回来后仍是要啥有啥。”
冯阿翁一瘸一拐地离开，张怀玉觉得有些冷，伸手靠近了炭火，仍失神地望向远方的山峦，喃喃道：“但愿……你不会有狼狈回来的那一天。”