身体在黑暗的地下河中随波逐流，起起伏伏的旅程看不到尽头。艾瑞克斯的太空服确保他能够浮在水面上，同时他用元粒体将铛铛的肩膀附近的衣服变成气囊，用绳子将两个人绑在一起。原本这根绳子是用来回到溶洞顶的，现在用来确保昏迷的铛铛不被水流带走，但至少能让艾瑞克斯放松身体，在漂浮时进行思考。
“失误了。”冰凉的水帮助艾瑞克斯理清思路，他根据之前的异象逐渐拼凑出发生了什么。“地面的星舰残骸非常不安全，而且还有杀手恒星推波助澜，我应该更加小心谨慎，留出远比平时更多的安全距离才对。如果能多走二十公里，我就不会失去小筋斗云了。”
回忆之前，他看到整个地面被吸上天空，在杀手恒星的照耀下变成浮空的陨石。可怕的引力炸弹不断向内吸入一切物质，如同不断压紧的弹簧，到达极限后就会崩溃，压缩的力量在一瞬间爆发出来，几乎可以毁掉一切。那种爆发并非高速化学燃烧引发的爆炸，而是引力层面上的聚变，在各个方向上存在巨大差异。很有可能会让人的脑袋以五倍音速飞出，而身子只有四十公里每小时的速度。
物体会四分五裂，变成无法还原的碎片，艾瑞克斯认为小筋斗云面对的就是那种结局，核聚变反应堆更结实一些，所以形成的碎片数量肯定会小一些，但也不会留下全尸。引力炸弹可能将星舰坟场中所有的危险品集中到一起，然后一并引爆，那早就超出了太空服的护盾的承受能力。他身上穿的只是太空飞行的常服，又不是复合进化人的战斗装甲，他就不该穿着这身衣服出现在战场环境中。
幸亏有一条奔腾的河流，幸亏它不断深入地下，带着艾瑞克斯躲开了爆炸范围。同样，幸亏他们在爆炸发生之前就进入溶洞，刚好避开了最危险的范围，错开了最危险的时间。承载着艾瑞克斯和铛铛的河水曾一度减速、减量，说明它的上游肯定受到了引力炸弹的波及。但在几条支流汇入之后，河水流速重新正常起来。
河流汇聚越多就越可能是干流。艾瑞克斯最害怕河水越来越少直到断流，或者消失在某个不见底的深坑中。河水越宽广，在地下生活的生物就越可能聚集到河流两旁，或许真能见到铛铛所说的部落。虽然失去了费劲心力保留下来的小筋斗云和核聚变发动机，但最重要的东西并没有消失，那就是技术和希望。
“嗯……”铛铛发出呻吟，眼球在眼皮下移动，眉心微皱，似乎在努力醒过来。艾瑞克斯拽拽绳子，将她拉到身边，手背放在额头上。
还是有些热，这可不是什么好现象。周围的水温只有十多度，一直在不断流动，这都不能让铛铛降下温度来，说明她身体内的器官因为放射线而严重紊乱。“如果你是星舰零件，我还能修理一下。但可惜你是个人，我的元粒体根本不想帮你。”
其实也不是不想。艾瑞克斯尝试过将手掌按在铛铛身上，要求元粒体清理她体内的放射性残余。他以为自己有机会看到手掌发光，然后病人就痊愈的景象，但事实上没有发光，什么事情也没发生。
元粒体根本不明白他要干什么，毕竟艾瑞克斯都不明白自己要干什么。这不同于建造星舰，那时他是工程师，知道每一个零件该是什么状态、该在什么地方、该发挥什么作用。对于人体，他的知识仅限于身体器官的名称和功能，至于平时怎么运作和实现功能、怎么互相协调形成有机整体，不在他的知识库中。
不过他试了试给铛铛的脑子做手术，这一次元粒体就发挥了作用，将留在她头部的威胁消除，减轻神经系统的压力，大大缓解了她的症状。能做到这点，多亏艾瑞克斯在脑控体手术和脑部记忆移植方面的学识。不管怎么说，他是个敢对自己脑子下手进行人格转移的家伙，就算没能完全成功，依旧不妨碍他的确是这方面专家的身份。
艾瑞克斯轻轻按摩铛铛的太阳穴，呼唤她的名字，尝试叫醒她——至少可以询问她的状况，更容易做出应对。不过这样做显然让她更舒服，所以铛铛的眉心舒展开，呼吸也变得平顺，再次沉沉睡去。
“舍不得用力捏下去，还是算了吧。看来有必要抽时间学习人体的更多知识，这样元粒体就可以强化肌肉了——或许师父的超高速和超级力量就是这么来的。”艾瑞克斯从铛铛脑袋上收回手指，自己的脑袋里却多了一个想法：
我用元粒体加强自己的脑子会怎样？
元粒体能够制造几乎一切物质，这包括脑神经需要的所有类型的细胞，只需要艾瑞克斯下达命令就可以。他在大脑方面的知识完全不亚于对星舰的了解，只不过大脑是艾瑞克斯的兴趣，而星舰方面的兴趣完全是属于张千禧的。现在的艾瑞克斯只想着制造出最好的星舰，但不代表他不能造出更强的大脑。