两个人探讨的时候，流马号飞得更近了一些，15年前的光来到高分辨率光谱分析上，此时星球已经有了很大变化。一个发光的圆环出现在屏幕上。与星球相比，那只是一根细细的丝带，经过星球的磁场两级方向，与其自转的方向垂直，在太空轨道上将星球环绕一圈。
“这显然是人造的，但这是干什么用的？永久太空站吗？”艾瑞克斯指着光学图像上的丝带问道。
“看起来像萨多鸟人的星球环境改造环，一种利用引力效应改变星球地貌的装置。呃，我大概知道他们想干什么了。”埃米放大图像，然后仔细盯着看：“艾瑞克斯，你注意到没有，这个改造环似乎总是在沙风暴的阴影上方。它可以模仿卫星产生极强烈的引力潮汐，或许是在用这个减小风暴。”
继续向前飞行，时间的效应被加速呈现。果然又过了十年，Xm1上风暴的阴影消失，或许还会有沙尘暴，但不再有往日的风光。星球环境改造环不断用强大的引力压实Xm1的地表环境，沙漠变成戈壁，有高山隆起，有裂谷深陷，可以用作海洋、湖泊与河道的地形开始出现。
“这改造环的威力不小啊！我感觉它比自成生物人以聚能热站为核心的环境改造器好多了。Pt52开拓地上的人需要一两代才能让星球表面完全可用，而这才不过十年。”
“不对，这种改造环不该有这样的效果。”埃米摇摇头，说道：“萨多鸟人的环境环只有在海洋星球上才有不错的效果，在硬质星球上极不稳定。它一开始是为了开发气态星球设计的，后来随着功率加强才有了环境改造的功能，但它撕裂和毁灭的星球是开发成功星球的十倍。就算是成功，没有几十年也不可能。Xm1上的这种情况不正常。”
从光学观察结果上得不出任何可以用来解释的信息，于是艾瑞克斯将目前收到的所有讯息转发到每个舰员的房间里，并让他们做好离开曲速后的行动准备。流马号继续向前飞行，就在2光年远的位置上，Xm1的状态突然发生了改变。
星球改造环消失，荒芜的戈壁一夕之间变得郁郁葱葱，仿佛一颗精美的绿色星球“代替”了Xm1。
“息壤球被触发？我想不出还有其他可能。”埃米啧啧称奇，说道：“弟弟，看来咱们要白跑一趟了，那里的息壤球没了。”
“看样子的确像是息壤球做的，而息壤球在使用后会完全销声匿迹。但是……”艾瑞克斯摇摇头：“还记得Pt52吗？息壤球只是改变了环境，给生命的出现做好准备，但并没有直接产生大量高级生命。根据慢网上的消息，Pt52看起来仍旧很荒凉，只是海洋中有微生物出现而已。”
“或许息壤球是不一样的？我个人觉得还是直接产生高级生命比较合适，这样结果更容易得到控制。”埃米托着腮，说道：“不管怎么回事，反正已经这么近了，肯定要过去看看。我开始准备减速了，你通知他们一声吧。”