洪武初年，玄武湖成为贮存全国人口、田亩档案的黄册库所在，禁止平民百姓出入。有诗为证：“为贮版图人罕到，只余楼阁夕阳低。”
虽然太宗朱棣迁都北京，但玄武湖（包括附近山林），依旧属于皇家禁地。
直至朱载堻执政晚年，朝廷终于将玄武湖解禁，逐渐变为百姓耕猎捕鱼之地。秦淮河的歌舞乐曲，也蔓延到玄武湖，画舫的灯笼彻夜明亮。
平宁六年，西元1702年，小皇帝开始亲政。
急于收拢大权的平宁皇帝，虽然一心想要中兴大明，却使得朝廷局势更加混乱。他颓然发现，虽然自己可以全凭心意，罢免那些可恶的阁部重臣，但皇命却连紫禁城都出不去。
皇命当然能出紫禁城，甚至能下达州府，但具体施行却全然变味。
力挽狂澜，谈何容易？
就在这一年春天，元宵佳节之夜，玄武湖名妓谢晚棹的画舫，迎来了六位神秘客人。分别为：
南京国子监学录方珞，字坚玉，举人出身。
《金陵晚报》记者张子昂，字崇志，秀才功名。
平宁三年庶吉士王元珍，字怀德，辞官隐居。
物理学社南京分社成员、物理学家、数学家卢英，字华彩，秀才功名。
南京鸡鸣寺和尚圆鉴，已被逐出门墙，俗家名叫魏九良。
泰州学派传人王佩，字鸣玉，王艮的后代，心学家、物理学家、数学家、化学家。
“棹姑娘，叨扰了。”圆鉴和尚抱拳说。
谢晚棹微笑道：“群贤毕至，不甚荣幸，诸位且饮茶畅谈，小女子为兄长们抚琴助兴。”
侍女被打发出去，观察周围情况，一旦有船接近，立即出声提醒。
谢晚棹素手抚琴，伴随着悠扬琴声，画舫渐渐驶向湖心。
记者张子昂问道：“不知各位可曾听说，半个月前宜兴县佃变？”
卢英点头道：“有所耳闻，只是不知细节。”
张子昂说道：
“此事起于去年秋，宜兴县三千多佃农，因旱灾而游走廖家庄、上河村、下河村等地，逼迫大地主减免田租。各族地主迫于佃农威势，只能同意免除一半，哄骗佃农回家之后，又请宜兴知县立案抓人。宜兴知县抓捕佃农百余人，拷打致死十多个，彻底激起佃农怒火。”