霁云以西，越发荒凉。
西戎城便位于这片荒凉之地的尽头。
城外，是遍布山林沼泽的拜火国。
多少年来，这座边关重镇默默的屹立在霁云边陲，让人不解的是，已经很久没有霁云百姓从城里出来，仿佛是座死城。
不过城头腾起的炊烟却预示着城内并非死地，至少还有活物。
城内肮脏，随处可见白骨。
腐朽中夹杂着臭气，时而有古怪的身影在屋舍间掠过，犬吠声此起彼伏。
这座城，已经成了狗窝。
斑驳的城头上，挂着一排骷髅头骨，尤以城门上方的那具最为别致，骷髅的额头系着纯金的飘带，想必此人曾经身份高贵。
城门紧闭。
一只凶芒闪闪的狗眼透过缝隙望向城外。
远处，数以万记的霁云大军飞驰开来。
西戎城内最宽敞的建筑里，坐着一个高大古怪的家伙，上身是人，下边竟是狗身，没有头发，头皮上是一个个漩涡状的印记。
此人正是拜火国的太子，天下最强的练气士之一，祸斗。
“殿下！霁云派大军来袭！”
报事的狗头军生着一张不人不狗的脸，耳是狗耳朵，嘴巴短长，模样令人作呕。
“来送血食，开门让他们进来就是了，慌什么。”祸斗眼都没睁，好整以暇的吩咐。
霁云对待拜火国的策略是一味的忍让，委曲求全。
为了拖住拜火国狗头军，霁云的老国主每年都往西戎城送粮送物，名义上是边军补给，实际上是用来圈地喂狼。
老国主其实早知道西戎城已经被狗头军占据，但他不敢妄动，只能当做不知情，送抵西戎城的补给队伍每次都有进无出。
这便是霁云的隐忍之道。
然而狼是养不熟的，只能越养越贪婪。
报事的狗头军抽了抽鼻子，担忧道：“这次不太对劲啊殿下，来的人太多了，足有过万人马，大旗上写的什么极王，怕是个难缠的家伙。”
祸斗睁开眼，残忍的冷笑道：“极王？没听说过，既然来了万把人，正好咱们活动活动筋骨，开城门，不许阻拦，让他们随便进。”
报事的狗头军献媚道：“殿下是打算来个瓮中捉鳖！我们狗头军数十万人马，等那极王一进城就让他们有来无回！”
西戎城面对霁云方向的城门缓缓开启。
城中各处闪动着无数身影，一个个狗头军埋伏在城内的屋舍店铺当中，等待着暴起伤人。
……
西征的大军停在城外。
老将军姚续争在马上抹了抹眼睛，望向挂在城头的骷髅。
浑浊的双眼逐渐遍布血丝。
“那金飘带，是我亲手送她的，原来她一直都戴着……”
姚续争口中的她，指的是当年为熄灭狗头军的怒火而远嫁拜火国的云岚公主。
匆匆岁月，原来早已定格在公主踏入西戎城的那一天。
年轻的生命，早早凋零。
不仅如此，人头还被挂在城头，三十年之久。
这是拜火国对霁云的无视，亦是霁云永远的耻辱。
马刀策马上前，在城门外转了一圈又折返而回，道：“城里有不少野狗，等着吃人呢。”
老河面露忌惮，道：“王爷小心，人家用了空城计，这是引我们进城呢。”
云极望了眼城墙上的一排骷髅头，对一旁的王驳岸道：“宰相大人足智多谋，此战若你指挥，该当如何进退。”
王驳岸身为宰相，其实用不着随军出征，是他执意跟随大军而来，一是为了给极王出谋划策，二是亲自验证一番西戎边关的真正局势。
身为宰相，忧国忧民是其一，真正重要的是彻底了解一国局势才行，否则对西戎边关的任何调动与策划都将是纸上谈兵。