秋末，建康，进京公干的李笠，此时正在某处民宅，戴着面具会客，与他同来建康的武祥和李笠的便宜妻兄黄?，则在某酒肆寻欢作乐。
现在，李笠以“燕郎君”身份会见的客人，是他曾经的雇员，一个样貌英俊的年轻人。
年轻人姓胡名炜，行美男计，接近临贺王萧正德的柳夫人，助李笠投毒成功，毒杀临贺王。
本来此事已了，胡纬可以拿着李笠的钱远走他乡，却舍不得犹有风韵的柳夫人，还是留在建康，要和柳夫人再续前缘。
李笠觉得这位“炒股炒成股东”，迟早要完，但两年时间过去，胡炜居然好端端的。
且如愿以偿，和柳夫人长相厮守，当然，是男扮女装，以侍女的身份陪伴柳夫人身边。
之后，李笠找到对方，继续合作，他给钱，对方负责收集消息，定期汇总，交给李笠安排在建康常住的人。
当然，李笠安排在建康城里的人，同样也会收集各种消息。
去年一年，没有什么大事，今年情况有变，一月时，魏国（东魏）河南行台侯景反了，向梁国天子称臣，裂土归降。
对于李笠而言，历史的车轮终于转到了关键位置。
“最近传言很多，真真假假，虚虚实实，我就这么一说，郎君就这么一听。”
胡炜喝了杯酒，将自己听到的消息一一道来。
今年是中大同二年，一月，荆州刺史、庐陵王萧续病故，而东魏权臣高欢崩。
随后，东魏的河南行台侯景反，向梁国称臣。
天子封侯景为河南王，并派兵北上，接应侯景。
三月初，天子舍身同泰寺，四月初，群臣将皇帝赎回，随即改元太清，所以，今年既是中大同二年，也是太清元年。
五月，东魏派兵南下，和侯景交战于河南，北上增援的梁军，也和魏军时有交锋，至于胜负，众说纷纭，一般人就不清楚了。
六月，天子以鄱阳王为征北将军，总督汉北征讨诸军事，准备北击西魏山南之地。
因为侯景面对东魏大军的进攻，也向西魏称臣，西魏军队经由山南（梁国所称汉北，即汉水以北地区）前往河南西境。
所以朝廷是想掣肘西魏，但山南地界的魏军兵力增多，北伐汉北时机不对，于是作罢。
七月，官军获取魏国河南之悬瓠、项城（项城在悬瓠东北方），于是以悬瓠为豫州州治，以项城为殷州州治。
这两处地方，在淮河以北。
原来的梁国豫州（治寿阳），改为南豫州；原来的梁国南豫州（治合肥），改为合州，这两处地方，都在淮南。
八月，朝廷要挥师北伐，取淮泗重地徐州彭城，策应侯景。
“事情都传开了，原本天子要以鄱阳王为主帅，不过后来改了主意，要以南豫州刺史贞阳侯、南兖州刺史南康王分督诸将，挥师北伐。”
胡炜向李笠讲了自己听到的一个内幕消息。
不知何时起，有一首童谣传播，暗指鄱阳王萧范可能是未来天子，所以，本来鄱阳王有机会为北伐主帅，被人以这童谣来诋毁。
于是才有了换帅一事。
李笠听到这里，觉得有些无语：贞阳侯、南康王？好像不是什么有名的带兵宗室啊？
这是政治挂帅吧？北伐这么重要的事情，政治因素当然要考虑，不过首要的不是选个能打仗的主帅、确保打赢么？
打赢了，肉进锅，然后无论再怎么玩政治，肉都是稳稳吃。
东魏军可不是弱鸡，战场上可不会和你们讲什么政治啊...
胡炜继续说一些自己打听到的消息，譬如，东宫正在扩充卫队，据说防的，是邵陵王萧纶。
邵陵王最近先后任丹阳尹、南徐州刺史，就在京城边上待着，声望很高，而庐陵王萧续去世后，若皇太子不测，那么按照“兄终弟及”的旧例，邵陵王就是新任储君。
毕竟当今皇太子，当年也是因为“兄终弟及”才当上储君的。
胡炜说了许久，李笠听了之后，眉头紧锁，只觉山雨欲来风满楼。
越是这个时候，他就越得慎重，决不能出错，否则，好不容易攒下来的家底，很容易就输掉了。