白石村，李家，吴氏正和到访的客人、黄大车的外室杜氏交谈，之前，杜氏就时常来串门，陪着吴氏聊天，不过现在两人谈的，是一件婚事。
吴氏的儿子李笠，即将年满十八岁之际，看中了黄家女郎、杜氏的女儿，黄家女郎比李笠小一岁左右。
李笠向娘亲禀报，想要托媒人上黄家说媒、提亲。
吴氏为此震惊不已，因为杜氏只有一个儿子黄四郎，这大半年来常在李笠身边，吴氏见过许多次。
当时，吴氏就怀疑这位是女扮男装，不过儿子信誓旦旦，说绝对是男子，于是吴氏放下心来。
结果，这位居然真是女子，把李笠的魂都勾走了，说非她不娶，吴氏觉得很郁闷。
对于她来说，儿妇长得太漂亮会给家里招灾，黄四郎..黄四娘的样貌，已经不能用“太漂亮”，而是得用貌若天仙来形容，所以，她本来是不想同意的。
但是，黄四娘是鄱阳城大户黄大车的女儿，黄家实力雄厚，若能有黄家做姻亲，对于李笠而言，是很有帮助的。
吴氏知道儿子为了这个家，很辛苦，独木成林，苦苦支撑，若能有个好亲家帮衬，确实会轻松许多，所以，她无法拒绝。
但在派人说媒、提亲前，吴氏一定要弄清楚：为何黄大车要把女儿当男孩养，为何黄四娘扮做黄四郎，一扮就是十几年。
杜氏此来，就是向吴氏进行解释，也是主动提起婚事，争取把这婚事定下来。
一切，都要从当年说起。
黄大车有不止一个外室，但杜氏曾在黄大车落魄时救过对方，是救命恩人，所以在黄大车心目中的地位不一样。
杜氏被黄大车收为外室，后来生下一个女儿，按照黄家女郎排名，是为黄四娘。
而黄大车的正室，觉得杜氏会对自己的地位产生威胁，于是在杜氏产后不久，带着亲戚和儿子，冲入杜氏所住别院，逼黄大车和杜氏断绝关系。
黄大车拿着刀挡在门口，他不怕正室和妻族，却没法对儿子动手，没办法，只能用鱼鳔给女儿安了个“把儿”，糊弄众人。
因为杜氏给黄大车生下了儿子，所以黄大车不可能与其断绝关系。
对此，黄大车有进一步打算，日后等杜氏生下儿子，那么女儿就能恢复身份，既然暂时要把女儿当男孩养，按照黄家男孩排行，是黄四郎。
然而，杜氏再未生育，于是黄四娘就一直是黄四郎，慢慢长大了。
黄大车请人出主意，为女儿黄四娘取名黄姈，姈字代表着聪明，而黄姈人确实很聪明，因为一直当男孩养，所以性格像男孩，事事都要和兄长比。
兄长会骑、射，黄姈也会骑、射，又读书写字。
因为读书读得好，还到郡学读书。
只是这个谎言一直不好戳破，就只能将错就错，黄四郎一如大户子弟一般，与人交游、打猎，舞文弄墨。
本来，两年前黄姈就到了嫁人的年纪，黄大车暗地里张罗亲事，请人说媒，但因为黄姈个子太高，媒人明说这样的女郎不好嫁。
因为风俗认为，正室长得比良人高，会让家宅不宁，一如二月出生的孩子，会给家里带来厄运那样。
所以，个子太高的黄姈，难以找到合适人家，做妾倒是可以，毕竟以黄姈的样貌，不愁不受宠爱。
甚至可以侍奉权贵，换得黄家鸡犬升天。
但黄大车不想让女儿做妾，也不想送女儿给权贵做妾，因为以色侍人不可长久。