在隋波印象里，AOL曾经是美国最早、最大的互联网公司。
不过在和时代华纳的“世纪并购”之后，好像就一路下滑，被后起之秀雅虎、Google等公司超越，后来就慢慢销声匿迹了……
对于这种前世早已被时代淘汰的美国早期互联网公司，隋波了解的并不多。
不过，AOL竟然会引发Google、微软、雅虎的争相竞购？
这倒让是引起了他的兴趣……
于是，好奇心起的隋波，让陆奇帮他搜集AOL的相关资料。
他这才知道，
AOL实际上是一家互联网接入服务公司（ISP），就有点类似当初国内的瀛海威……
在互联网发展初期，拨号上网是唯一接入互联网的途径。
提供拨号上网和在线信息服务的AOL，也因此成为了美国最大的上网服务提供商。
对于当时的美国人来说，
AOL就是互联网，要是没有AOL的软件，他们都不知道该怎么玩网上游戏、聊天和收发电子邮件……
1999年，AOL的财政年度收入为48亿美元，利润为7.62亿美元，拥有雇员12100人，成为世界最大的网络服务公司。
一度在美国市场独占鳌头。
可以说，AOL在当时就是代表美国“新经济”的最著名的网络公司，也是世界上规模最大、身价最高、经营最成功的互联网企业。
其股票市值一度高达1600亿美元，相当于电脑巨人IBM的两倍。
2000年１月10日，
AOL和时代华纳公司宣布合并，组建“美国在线——时代华纳公司”，合并交易额是1660亿美元，而新公司的价值在合并后更是高达3500亿美元。
在当时震惊了世界，被称为是“世纪并购”！
不过，随后的互联网泡沫破裂，很快就打破了这一“神话”。
而真正导致AOL衰落的，
还是新技术的发展，尤其是宽带业务的蓬勃发展。
这让核心业务是拨号上网的AOL，在进入新世纪后，一下子从领先者变成了落伍者……
不过，瘦死的骆驼比马大！
AOL毕竟是美国曾经的互联网霸主。
品牌影响力和用户的使用习惯，在短短几年内，还没有完全消失。
根据Nielseings的统计数据：
AOL现有的用户占美国全部网民的49%，约为7250万人；
相比之下，雅虎的这2个数字是67%、9900万人，微软是61%和9100万人，Google则是53%和7900万人。
尽管AOL的拨号用户人数持续下滑，AOLBroadband会员订户从最初的3000多万，一路下滑到了2340万。
但近两年里，AOL的战略转向了加强网络广告业务，先后推出了众多免费内容服务和新的AOL网站（门户）。
凭借着以前多年积累的庞大用户基础和众多应用产品。
AOL目前依然称的上是美国互联网领域的巨头之一……
以一季度为例：
AOL的订户业务的收入下降了8%。广告业务收入却增长了45%，在美国总规模近120亿美元的网络广告市场中，占有大约10%的市场份额。
而且AOL访问者喜欢点击搜索广告，其点击率是Google搜索引擎上广告点击率的逾两倍。
因此，AOL现在在美国搜索引擎市场占有2.5%的份额，实际相当于总搜索广告市场份额的6%！
Google在过去数年，每年向AOL支付逾6亿美元的搜索广告费用……