平安城外的城郊森林，沿着长流河畔，一直绵延到铁马城的东城门。
周天逸带着罗德、霍尔等二十二位好汉，趁着夜色，进入城郊森林的小道。
这条小道崎岖难行，他们行走一夜，直到第二天太阳升起的时候，才赶到铁马城东门附近。
周天逸眺望城门，发现进出城的人，远比上次来的时候，要稀少得多。
城门口两侧警戒哨位，由城门两边十人，增加到二十人。
巡逻的城门兵也增加到十几个，挨个盘查进出城人员的路条。
城门警戒方式突然变得严格起来，说明科治罕在城中守军空虚之际，已经开始加强铁马城的防守了。
他扭头问霍尔：“永乐烟草行的掌柜可靠吗？”
霍尔回答：“绝对可靠。他叫西多，今年八十六了，老家伙一辈子都经营烟草，对科治罕早就恨之入骨。”
“恨从何来？”周天逸问。
“三年前，科治罕去西多家里饮宴，看上了西多最宠爱的八夫人，后来硬是占为己有。西多恨得牙痒痒，却又不敢说什么，我们帮他出这口恶气，他是求之不得啊。”
罗德呵呵冷笑。
“这位西多财主真是能耐大，八十来岁了，还是老当益壮，佩服。”他忍不住插言。
霍尔笑道：“谁说不是呢，西多一人就娶了三十六房，也不知道这老东西哪来这么大的神力。”
周天逸忍不住笑了。
“先别关心西多的神力了，等一下进了城，咱们有的是时间见识西多的本事。”他挥挥手，一声令下，“赶紧换装，准备进城。”
所有人换上了铁马城城邦军的军装。
“大将军，我先带两个人去捉一个活口。”霍尔整装待发。
周天逸知道军人进出铁马城，除了具备进出城的令牌，每天都有不同的进城口令。
“快去快回。”他点点头。
霍尔带着两个骑兵，纵马从森林小路冲出，上了通往铁马城东门的大道。
一个时辰之后，霍尔带领两个骑兵，返回了集结点。
周天逸问道：“事情办好了？”
霍尔点点头，凑近大将军耳边，说了刚刚截获的口令。
“俘虏人呢？”周天逸问。
“砍了。”霍尔简短回答，“留下是个累赘，我怕带他回来目标太大。”
周天逸点点头：“上马，准备出发。”
现在是短兵相接之时，在这种特殊情况下，霍尔这样处理俘虏，无可厚非。
兵士们纷纷上马。
霍尔伸手从溪流旁抓一把黑泥，均匀涂抹在脸上。
罗德看着霍尔的举动，有些恶心。
“你这是干吗？”他无比惊讶。
“看起来像不像神兵天降？”霍尔咧嘴一笑。
罗德马上明白，霍尔作为科治罕手下的十八铁卫，在铁马城赫赫有名，认识这张脸的人，恐怕不计其数。
一行人穿着城邦军的军装，上了大道后，纵马向铁马城东门疾驰。
临近城门的时候，周天逸有意放慢速度，神态自若骑着马往城门走去。
霍尔紧随着大将军马侧，以便应付随时发生的异常。
城门兵远远看见来了一队兵马，立即有人在城门口设置了路障。
“咣咣咣——”
一个城门兵猛敲三声铜锣。
城楼上出现五个手持强弩的士兵，瞄准了靠近城门的这支队伍。