大开回道：“老人家，此番前去抓大蛇，俺肯定会尽力的，不过一码归一码，这船钱你还是得收啊，一路划过来也怪辛苦的！”
双方你来我往一番，最后船家实在执拗不过，只象征性收了一些。
大开夫妻俩上了岸，细看这个叫八义集的地方，与此前路上遇到的情景截然不同，到处人来人往，沿岸也有不少商铺，茶楼、饭馆、玉器店、典当铺、药铺、绸缎铺等等，一应俱全，路边还有不少小贩摆摊卖各式各样的物件，吆喝声不断，还有小孩子们手里拿着玩具在街上嬉闹，真是一派繁荣的景象。
这时，一个熟悉的身影走到两人跟前，身穿灰布海青，脚上一双黑色布鞋，径直向大开行了个礼。
大开定睛一看，原来是法卯师傅。能在这里遇到认识的人着实有些意外，大开便边回礼边说：“难得能在这里遇到大师，真是有缘！敢问大师，此番所为何事？”
法卯师傅并未说些客套话，语气反而有点急促，对大开和石祝氏说道：“阿弥陀佛！贫僧云游到此地，在这里等候石施主已有多时。今日掐指一算，恐施主二人会有一劫。现在看来，施主印堂发黑、煞云盖顶，这劫数想必是真的了。贫僧这里有两道符咒，危难时刻或许能保施主性命，不过施主二人只能卯时开始上山，午时三刻之前必须下山。施主一定要记住，下山之时不管发生何事，切不可回头走，能不能渡过此劫，只能看施主的造化了。贫僧已是泄露了天机，还望施主保重！阿弥陀佛！”
大开和石祝氏二人谢过之后，便目送法卯师傅消失在人群中。
时间尚早，二人便离开八义集继续西行赶路，渡过古黄河后穿过安徽地界，两天时间不到便来到了永城芒砀山脚下。江淮一带并无高山峻壑，地势较之平坦，加之年轻人脚力较好，乡下人又走惯了路，即便大开夫妇在骆马湖畔逗留了半日，这六百里路，夫妻二人只花了八天多就走完了。
经过向山下人家打听后，大开得知凡是来捕蛇之人需到镇上做个登记，以便日后奖赏之用。夫妻二人遂按照指示，来到了镇公所。这时候军队正在和“西北军”打仗，永城一带很不太平，公所里只留了几个文职人员。从他们口中得知，因连连打仗，这几个月来到芒砀山抓蛇的人甚少，他们也真心希望大开能抓到大蛇，为民除害。
手续办妥后，大开便和石祝氏匆匆赶回山下。天色已晚，两人生起篝火，就在这山下露营。
两人已离家好些日子，石祝氏心里甚是想念儿子，不知道他在家如何，又担心在家渴着、饿着了。大开自然也想儿子，然男人毕竟没有女人那般细腻的心思，即便有，也常藏之于心，因而大开嘴上还一直安慰着石祝氏，让她放心。两人又商量着明天先到山上探探情况，之后再决定如何抓蛇，如此一番，方才睡下。
一觉醒来，天已蒙蒙亮，简单收拾一番后，两人便赶在卯时上山。上山的路上连个人影都看不见，想必他们是因为害怕，不敢随意上山，这尚可理解，可偌大的地方，连只鸟都见不到，这就太奇怪了。偶尔有阵风吹过，只听见满山沙沙的作响声，这在别处再平常不过了，可在这里，听起来却让人毛骨悚然。