刚开始，张百顺并没有接触机器的机会，只是做一些搬运、或者添加煤炭的苦力，蒸汽机的维护和检修之类的工作，他是没有资格参与的。
只不过，张百顺非常好学，一有时间就会围着设备转悠。
他的这种举动，引起了煤炭班史工头的不满。
有一次，史工头看到趁着休息的间隙，张百顺又开始围着机器转悠了，就喊道：“张百顺，你一天到晚的围着机器转悠，都看个啥了？能看出花吗？”
其他同班的工人闻言后直接大笑了起来。当然，那种笑声是嘲笑。
张百顺却不以为然，而是认真的说道：“史班头，我就想看看这些机器到底是怎么运转起来的，你说它怎么就会有这么大的力气呢？”
“不懂，就别瞎看，这种动力蒸汽机是通过高温蒸汽推动活塞运动来产生动力。”
史班头难得有机会显摆一次他的“学问”，虽然不怎么深入。
其实张百顺怎能不知其中的原理，可是他想知道的是，为什么洋人能够制造出结构如此精巧的蒸汽机来，他想弄明白其中的制造原理。
听完史班头的介绍以后，张百顺“天真”的问道：“班头，你知道的真多。如果哪天我也学会了该多好啊，到时候就能维护厂里的蒸汽机了。”
史班头说道：“你小子野心还挺大，还想当技工？就你那水平，还是老老实实的和我们一起做苦力吧。”
张百顺“舔着脸”说道：“我这不是羡慕前天来的那几个东洋技工嘛？那威风的，咱们厂里的技工在人家面前，就像个孙子一样。咱们自己的技工搞了半天都找不到的毛病，那几个东洋人，不到半个小时就将故障排除了，真是太厉害了。”
史班头一脸羡慕的说道：“那些东洋人的厉害，咱们是学不来了。宁工他们也算老技师了，你也看到了，他们和东洋人比起来，还是差远了。”
张百顺说道：“我觉得问题不在宁工他们身上，肯定是卖机器的人没有告诉他们如何修理那种故障。”
......
就在张百顺和史班长聊天的时候，其实他们没有发现，他们口中的宁工，正在默默的听他们斗嘴，最后没有惊动任何人，转身离开了。
又过了几天，傍晚厂里的工人们都下班了，工人可以下班，可是锅炉是不能熄灭的，就需要有人值守，正好轮到张百顺值班。
就在他认真的看着锅炉管线思考问题的时候，突然听到身后传来了一个声音，道：“你对蒸汽机感兴趣？”
被吓了一跳的张百顺，赶忙回头，就看到宁技师不知何时已经站在他的身后了。
张百顺立刻向宁技师问好，毕竟两人在工厂里的地位差距是很大的。
随后，宁技师指着蒸汽机问道：“看明白了吗？”
张百顺只能如实回答，说道：“看明白了一点，可是很多地方还是看不懂。”
就在张百顺以为宁技师会批评他的时候，宁技师却问道：“都是哪里不懂了？”
张百顺立刻将他不懂的地方指了出来，然后，宁技师就说道：“想要了解他们的工作原理，你需要系统的学习蒸汽机的知识，那可不是光凭看，就能看明白的东西。”
张百顺有些脸红，说道：“宁技师，让您见笑了。”