当伊丽莎白?道格拉斯得知丈夫被剪径的强盗所杀的时候，她立即开始考虑，这是不是一起真正的意外。她的结论是“是”，除了诸多线索可以证明这一点，雇人杀害软弱的道格拉斯先生对任何人都没半点好处。
目击道格拉斯先生之死的只有躲藏在草丛里的当地农民。混乱中，拉车的马身上中了一箭，带着马车一起坠入了悬崖。只要自己——道格拉斯家族的最高掌权者，伊丽莎白?道格拉斯——没有头脑发昏，道格拉斯家族就能在第一时间处理好这一事件，让那些胆大妄为的强盗付出血的代价。
但当进一步的报告送到伊丽莎白面前时，伊丽莎白重新感到了棘手。
当初招那个愚蠢的男子入赘道格拉斯家族并非是伊丽莎白自己的意愿。伊丽莎白?道格拉斯自幼就是一位才华横溢的法师。因此，尽管年轻的伊丽莎白?道格拉斯激烈的反对这桩婚事，她最后依旧不得不向现实妥协，和那个自己瞧不起的男人——他是一位来自帝国的没落贵族——结婚。二十年过去了，当年逼迫伊丽莎白?道格拉斯成婚的家伙们已经尽数被她杀死或驱逐，这次婚姻却延续了下来……
事实上，随着年龄的增长，伊丽莎白?道格拉斯发现，其实自己很满意那个一事无成的没落贵族丈夫。他不会向自己提任何意见，满足于提线木偶的生活，为自己和家族的利益服务。特别是两人唯一的女儿，维多利娅?道格拉斯，也拥有不亚于自己的天赋，这令伊丽莎白非常得意。
顺带一提，虽然维多利娅还不满十六岁，但伊丽莎白已经在为女儿张罗一桩婚姻，为女儿物色一位将来会对她言听计从的男子作为她的丈夫，就像当年家族长辈为她所做的一样。
可现在，自己的丈夫死了，这为她带来了新的麻烦。更糟糕的是，和丈夫一起随着马车掉下悬崖的，还有一箱危险的施法材料——其中有不少材料涉及禁术。
受到妻子的指派，道格拉斯先生时常暗中帮助家族收购一些“特殊”的物件。如果道格拉斯家族染指禁术的消息被公开，不仅会成为家族的一大丑闻，还会增加尼古拉斯议长对自己的不信任。
当道格拉斯家族的人马赶到的时候，那个至关重要的小箱子被当地的农夫捡走了。他不了解这个箱子的价值，便将它交给了当地的农场主。这位农场主年轻时候曾经做过一段时间的法师学徒，虽然没能成为正式法师，却理解箱子里的施法材料是何其危险以及重要。他对道格拉斯家族开出高价，否则就要将箱子里的秘密公之于众。
念及此处，伊丽莎白对自己的丈夫又产生了怨恨之意。怎么他就不多带几个护卫呢？无论如何，自己现在所要做的只有一件事，那就是从对方手中夺回宝贵的材料。这些施法材料中有不少是剧毒，任何一个闪失都会酿成不可挽回的后果。
经过一番思考，伊丽莎白?道格拉斯想到了一个名字。奥恩格斯，道格拉斯家族的一位远方亲戚。他交友广泛，认识一批黑白两道的人物，完全可以组织一次袭击夺回施法材料，然后伪装是强盗所为。
夜幕降临不久，伊丽莎白就和奥恩格斯进行了密谈。和伊丽莎白所想的一样，奥恩格斯对她的提议一口应允，并索要了一笔钱作为报酬。
正如伊丽莎白所预料的那样，奥恩格斯把一切都处理的很好。道格拉斯先生之死传开，伊丽莎白就像每一个失去丈夫的妇人那样，“伤心”的痛哭着，接受着别人的安慰。而发生在那位农场主身上的不幸晚些时候也流传开来，另一伙“盗匪”突袭了这家人的田地，除了有好些农夫被杀外，连男主人都不幸遇难。
伊丽莎白对这个结果十分满意。她知道奥恩格斯一定夺回了属于自己的东西。
……
当晚。
伊丽莎白在书房里处理着未完成的工作。每到这个时候，自己年轻的女儿维多利娅都会来协助自己工作，可是今天，维多利娅却迟到了。
哪儿都看不到维多利娅的影子。
伊丽莎白忽然产生了一种不祥的预感。女法师快步走向门口，打算向守卫追问女儿的所在。
可书房的门却自己打开了。
一位约莫四十岁上下的中年男子站在门口。他身着简朴的灰色布袍，乱发，鹰钩鼻，肤色蜡黄，目光如炬，整个人好似一只盯着猎物的鹰隼。
伊丽莎白完全没有料到眼前的人会在此刻出现在自己面前。潮水般的恐惧让她动弹不得，额头上的冷汗涔涔而下。即使面对巨龙，伊丽莎白也没有如此惊恐过。
“你的表情很有趣，道格拉斯女士，”来者却笑了，“我还是第一次见到你露出这种神情。”