嘭嘭嘭！
粗暴的敲门声把尼尔从梦里惊醒。
他睁开眼，看到紧闭的铁门打开小口，有只手把今天的晚餐递进来，旋即，小口闭合。
晚餐很丰盛，餐盘上有一块面包，两根香肠，一小碗莴苣沙拉，一杯清水以及配给面包的小块黄油，餐盘边还有一份当天的报纸。
尼尔没有动弹的意思，翻过身转向床的另一边。
床的另一边是窗户，窗户是封死的，窗框上打着粗壮的铁栏杆，玻璃外一片黑暗。
黑暗把玻璃变成了镜子，镜子上倒映着人脸，褐色的卷发、湛蓝的眼睛，有一副英朗的五官，神情冷漠而且麻木。
此外这个人的脸色很差。
苍白、憔悴，眼球浑浊，布满血丝，连眼窝都深陷进去，边缘染着眼影一样黑的眼圈。
那就是他。
看了一会，尼尔木然地从床上坐起来，起身走到丰盛的晚餐跟前。
“欢迎来到阿卡姆疯人院。”
他举起水杯，对自己说。
……
阿卡姆疯人院的官方称呼是阿卡姆疗养院，建造在风景如画的阿卡姆镇边缘，使用一栋乔治二世时期的古老小楼，共有病床50余个，医生3人，护士12人。
它是一所公立疗养院，拥有市政厅和密斯卡托尼克大学医学系的专项拨款。
也因为这些拨款的存在，这里才成为马萨诸塞州少有的接受无监护病患的疯人院。
尼尔来到这里已经一个月了。
一个月前，尼尔.布莱克还是个杰出的青年学者。
他是考古学家、人类学家，是探险家，是密大这些年所培养出的最优秀的年轻人，也是波士顿布莱克私人考古研究所的创立者和主持人。
他的合伙人是考古界最优秀的经济人韦斯利.温特，在几个月前的竞争当中刚刚横扫群雄，为尼尔争取到了与密大教授弗朗西斯.摩根共同探险的机会。
他们本该同心同德，这会应该正在为传说中图坦卡蒙金字塔的密室作着紧锣密鼓的准备。
然而就在这个紧张关头，尼尔遭遇了车祸。
他在昏迷中经历了一场说不清道不明的灵魂穿梭，等一觉醒来，一下子就不可救药地迷上了曾经不甚关心的神秘学领域。
他需要弄清那场灵魂穿梭的真相，需要知道脑子里那些奇怪的画面和念头的由来。他必须立刻投入调查，一刻都等不下去！
他以为韦斯利.温特会支持他。
因为韦斯利.温特一直都是他的支持者。他们在贫弱时相交，一起经历过研究所最困难的草创时期，也享受过功成名就所带来的万众追捧。
但是……。
当他告诉温特他准备退出摩根教授的探险团时，温特笑了笑，然后把他送进了疯人院。
就这样，尼尔开始了漫长的疯人院的生活。
阿卡姆疯人院宣称自己使用现代化的精神治疗手段。